1984年，一位中央领导赴新疆鄯善考察，在品尝当地农科所新培育的哈密瓜时，连声称赞其甘甜可口。临行之际，领导特意带走一个作为纪念。谁知，当一位女研究员得知此事后，顿时面如土色，当即调派专车，火速将那个瓜追了回来…… 【消息源自：《中国工程院院士吴明珠：追回一颗西瓜背后的育种传奇》2023-09-15 新疆日报；《新中国农业科技发展史》2021年版 中国农业出版社】 实验室的铁皮风扇咯吱转着，吴明珠蹲在鄯善县农科所的试验田里，指尖轻轻叩击着刚摘下的西瓜。这是1984年盛夏最平常的午后，直到同事慌慌张张跑来："吴老师，所长把咱们的'金皇后'送人了！" "什么？"沾着泥土的手套啪地掉在地上。这个代号"金皇后"的西瓜新品种，是团队花了三年时间从两百多个杂交组合里筛选出来的宝贝。果肉脆得像天山积雪，甜度能比普通品种高出三度，更关键的是——眼下这批果实里藏着可能抗枯萎病的突变基因，每颗种子都金贵得像敦煌壁画上的金箔。 招待所那边正热闹。中央领导刚尝过切开的西瓜，连声夸赞："新疆的瓜果真是名不虚传！"所长满脸红光，正指挥人把最圆润的那个瓜往吉普车上搬："首长带回去给同志们尝尝鲜！"没人注意到有个瘦小的身影挤进了人群。 "不能送！"吴明珠的声音像把剪刀划开喧闹。她拦在车前，鬓角还粘着几根棉絮——刚才在棉田做杂交授粉时沾上的。"这批种子还没完成性状稳定性测试，流出去可能影响后续......"所长急忙把她拉到一边："人家大老远来视察，送个瓜怎么了？你这人怎么......" 吉普车扬起的尘土里，吴明珠转身就往车库跑。十分钟后，农科所那辆老解放卡车歪歪扭扭冲上柏油路，开车的是她丈夫杨其祐。这个本该在北京搞小麦育种的农学高材生，此刻正把油门踩得嗡嗡响："坐稳了！前面就是吐峪沟大坡！" 卡车在三十公里外的加油站截住了车队。杨其祐跳下车时，白衬衫后背全被汗水洇成了深灰色。领导听完解释反而笑了："原来我们差点带走个'金娃娃'？该道歉的是我们啊！"那个西瓜最终被小心翼翼地运回实验室，后来从它体内提取的种子，育成了抗病性提升40%的"新优二号"。 人们总爱说这个故事里追回来的是西瓜，但吴明珠后来在笔记本上写道："我们抢回来的是时间。"那年她53岁，已经在新疆待了29个春秋。1955年刚从西南农学院毕业时，这个重庆姑娘连哈密瓜长在藤上还是树上都搞不清。有次她蹲在瓜田里记录数据，维吾尔族老农阿卜杜拉笑着逗她："女巴郎（姑娘），你找的莫不是会下金蛋的鸡？" 还真让她找着了。1980年代新疆瓜农最怕枯萎病，往往辛苦种了三年就得换地。吴明珠带着团队在四十多度的戈壁滩上搞杂交，杨其祐就负责给试验田调配营养土。有回他半夜偷偷给妻子送夜宵，看见她举着放大镜在煤油灯下数西瓜花纹，活像个守着聚宝盆的"瓜痴"。 追瓜事件过去十年后，中国市场上每三个西瓜就有一个带着吴明珠团队的基因标记。那个曾被她拼命追回的"金皇后"后代，如今在华北平原亩产能到八千斤。2017年院士工作站挂牌那天，88岁的吴明珠摸着年轻研究员刚摘的西瓜突然说："要是老杨在，准要念叨这瓜糖度还差0.5。"她的丈夫早在1998年就倒在育种田里，临终前手里还攥着记录本。 试验田边的白杨树又长高了一截。助手发现院士最近总爱在落日时分盯着瓜架发呆，有次忍不住问："您是不是在想......"老人摆摆手打断他，弯腰拍了拍滚圆的西瓜："听见没？它们在说快把检测仪拿来——该记录数据了。"
