1977年，上海高考状元袁钧瑛，公费赴美留学后却未归国，最终选择回国。
1977年，恢复高考的消息传到上海一家工厂，一位名叫袁钧瑛的女工放下手中的活计，毅然报名参加考试。令人意想不到的是，这位平时酷爱阅读的姑娘一举夺得了全市第一名，顺利进入复旦大学攻读生物学专业。要知道，在那个年代，上大学是许多人梦寐以求的愿望，而进入名校学习热门专业更是难上加难。袁钧瑛家境曾十分优渥，后来家道衰落，她十几岁就进入工厂工作，白天辛勤劳作，晚上坚持学习，如此坚持数年。恢复高考的机遇让她多年的努力得到了回报。
在复旦大学的四年时光里，袁钧瑛如饥似渴地汲取知识，几乎每天都泡在实验室和图书馆里，对生物学充满了浓厚的兴趣。毕业后，她继续攻读研究生学位，并幸运地获得了国家公派赴美留学的机会，这得益于她扎实的专业功底。初到美国，先进的实验室设备让她目瞪口呆，她深刻地感受到国内科研条件的差距。就像一只误入粮仓的老鼠，她如饥似渴地学习新的技术和方法。按照常理，学成后应该回国报效祖国，然而临近毕业，她却面临着两难的抉择——国内的科研条件有限，许多研究根本无法开展。经过深思熟虑，她决定暂时留在美国继续从事科研工作。
这一留便是几十年。在美国，袁钧瑛在细胞死亡研究领域取得了显著成就，成为享誉国际的专家。期间，她加入了美国国籍，此事引发了不少争议。但她并未因此停止与祖国的联系，经常往返于中美两国之间，在复旦大学指导研究生，并积极参与实验室建设。有人认为她是学成后才想起回国，但事实并非如此，她一直与国内学术界保持着密切联系。2020年，年过花甲的袁钧瑛回国创建了一个研究中心，并将毕生所学毫无保留地带回祖国。有人猜测她回国是为了享受清闲的晚年生活，但熟悉她的人都知道，这位精力充沛的老太太依然活跃在科研一线，每天都泡在实验室里指导学生。她带回国的不仅仅是先进的技术，还有国际前沿的科研理念，如今国内科研条件已今非昔比，她多年来积攒的想法终于可以付诸实施了。
从工厂里偷偷看书的姑娘，到如今学界受人尊敬的泰斗，有人问她是否后悔当年未回国，她坦言，科研工作者最怕的就是思路中断，当时回国确实会影响她的研究。如今，祖国科研条件优越，人才济济，正是她大展宏图的好时机。她的回答平实而真诚，既没有夸夸其谈，也没有回避当年的选择。袁钧瑛的经历具有典型意义，她那一代留学生面临的困境，如今的年轻人或许难以理解。彼时，中国刚刚改革开放，各方面都比较落后，一些研究项目在国内确实无法开展。如今，随着国家实力的增强，像袁钧瑛这样的海外人才纷纷回国效力。归根结底，科学家无论在哪里工作，都是为了造福人类，将自己的知识运用到最需要的地方，才是最好的选择。
