16岁洪天贵福被凌迟处死，临刑前哀求：“官老爷，我…只是个孩子”。
深秋的南昌城，寒风瑟瑟。一个身形单薄的少年被绑缚在刑场中央，刽子手的刀锋寒光闪闪，预示着即将到来的残酷死亡。年仅十六岁的他，曾经是万人敬仰的“幼天王”，如今却面临着被凌迟的厄运。他一遍遍重复着要参加科举考试，将来为朝廷效力的愿望，对即将到来的死亡和自己为何落到如此境地，全然不知。
这悲剧的种子，早在1849年寒冬就已播下。在广东花县官禄布村的洪家老宅，洪秀全的正妻赖莲英诞下一子，太平天国官方史册记载，那天有“万鸟来朝”的奇观。这个取名“天贵福”的孩子，从出生起就被塑造成“半神半人”的形象。
太平军席卷江南，定都金陵后，年仅四岁的洪天贵福住进了比皇宫更戒备森严的天王府。这座富丽堂皇的宫殿，却成了他命运的牢笼，彻底改变了他的一生。
在深宫之中，他接受着异于常人的教育。由于洪秀全禁止男性进入后宫，六岁开蒙时，他的老师竟是年长他十岁的同父异母姐姐。他学习的都是《十救诗》、《太平救世诏》等宗教书籍，《三字经》也被改编成拜上帝教的版本。九岁时，他被安排了四位“幼娘娘”，名义上是“巩固各地民心”，实则是荒唐的童婚。
在与世隔绝的环境中长大，十五岁的他从未见过牛羊，不知四季更迭，甚至将雷电误认为是上天的怒吼。1864年，湘军攻破天京城墙，这个从未踏出宫门的少年被推上了王位。这位仓促即位的“幼天王”，还没坐稳龙椅，就面临着城破的生死存亡。
据《清史稿》记载，忠王李秀成率领千余士兵乔装打扮，拼死护送洪天贵福突围。然而这位“神子”竟不会骑马，途中坠马险些丧命，幸亏部将刘庆汉舍命相救。逃亡途中，他指着农家的茅屋问道：“这是神仙住的地方吗？”
在江西石城深山，过惯了锦衣玉食日子的洪天贵福第一次尝到饥饿的滋味，困在陷阱里四天四夜，直到山民送来一块饼干才得以活命。被唐姓村民收留后，他连锄头都握不稳，干不了多少农活就逃跑了。最终，他因穿着丝绸内衣暴露身份，在野外流浪时被清军抓住。
审讯中，他展现出令人难以置信的单纯，坦白交代了太平天国的秘密文件，还写诗歌颂审讯官：“老爷识见高，世世辅清朝”。
江西巡抚沈葆桢在奏疏中写道：“此人虽年幼，却是罪魁祸首”。清廷必杀他的原因显而易见：只要“幼天王”活着，就会有人借此起事。
1864年11月18日清晨，南昌菜市口，百姓围观。刽子手用渔网捆住少年瘦弱的身躯，锋利的刀刃从额头落下。目击者回忆，这个本应继承“天国”的少年，在承受了一千零三刀后才断气。他的惨死，不仅终结了太平天国的血脉，也成了那个时代权力斗争的残酷注脚。当宗教狂热与现实政治碰撞，即使是“神子”，也只不过是随时可以抛弃的棋子。
