吴三桂手下刘玄初，出三计助吴三桂，却被他全糟蹋了。
康熙十二年，三藩之乱的暗流涌动中，一位关键人物始终被历史的尘埃掩盖——吴三桂帐下的智囊刘玄初。他为吴三桂献上三策，却都因吴三桂的昏庸而付诸东流。
康熙皇帝采纳明珠的建议，欲削藩，消息传到云南，如同惊雷炸响。吴三桂的长子吴应熊在北京急切地写信催促父亲主动请辞藩王之位。吴三桂如坐针毡，连忙与谋士商议对策。刘玄初直言不讳：“皇上早就想除掉您了，只是缺少借口。您主动上书请辞，恐怕是自掘坟墓！其他两位藩王想撤就撤，您何必跟着掺和？” 吴三桂固执己见，认为主动示好能博得圣上好感。 奏折递交后不久，康熙皇帝龙颜大悦，当即准奏。吴三桂收到圣旨，顿时傻了眼，这才追悔莫及。
刘玄初的出身扑朔迷离，行踪更是难寻。 早年，吴三桂与张献忠义子刘文秀在四川激战数年后，才将其擒获。刘玄初便在俘虏中被发现，吴三桂慧眼识珠，将其视为座上宾。 此后，刘玄初的才华得到充分展现。
当吴三桂起兵反清时，刘玄初献上三策：高举“反清复明”大旗；联合各地势力，包括云南、贵州旧部，陕西王辅臣，台湾郑经，以及平南王、靖南王等；迅速挥师北上，直取北京，不给朝廷喘息之机。吴三桂采纳了这三策，起兵之初势如破竹，迅速控制了云贵两省，四川巡抚罗森、广西孙延龄纷纷投降，陕西提督王辅臣更是杀死了清廷钦差。一时之间，大半个南方陷入战火，北京城内人心惶惶，甚至有人议论迁都沈阳。
就在吴三桂兵临长江之畔宜都，准备渡江北上之际，他却犯下致命的错误。 他得知长子吴应熊被康熙扣为人质，顿时心软，停止了进军，并试图通过达赖喇嘛与康熙谈判，以割地换取儿子平安。刘玄初得知此事后，急切地写信劝谏：“现在正是乘胜追击的良机，拖延只会让局势恶化！”
康熙皇帝则表面上与吴三桂虚与委蛇，暗地里调兵遣将。 三个月后，康熙突然翻脸，处死了吴应熊。 消息传到前线，吴三桂悲愤交加，当场中风，卧床不起半月有余。 待他康复，大势已去，康熙已整顿好北方兵力。
吴三桂的失败并非仅仅因为这一件事。 他拉拢了平南王尚之信后，又克扣其军饷，致使尚之信再次投降清廷；与郑经约定联合抗清，却中途反悔，导致郑经撤兵；最愚蠢的是，他在湖南衡阳称帝，改国号为大周，这使得原本支持“反清复明”的人纷纷离去。 刘玄初彻底失望，有人说他不久后病逝，也有人说他看清吴三桂的无能后，悄然离去。
回首历史，刘玄初的计策无懈可击，若吴三桂能采纳，或许历史将会改写。 但吴三桂优柔寡断，贪婪自私，最终葬送了大好时机，也辜负了刘玄初的才华。 历史的玩笑总是如此残酷，成败有时不在于计谋的精妙，而在于用计之人是否有足够的远见和魄力。
