1782年，王亶望被抄家，发现一件绣满鸳鸯的奇特裤子，引来乾隆盛怒。
王亶望，清朝一位“知名”人物，他的名声却臭名昭著。他出身山西平阳府，家境殷实，其父曾任江苏巡抚，可谓是名门之后。自幼聪颖好学，1750年考中举人，凭借自身的才华和家族背景，仕途顺遂。初任甘肃山丹县知县期间，政绩尚可，修筑城墙，平定匪患，深受百姓赞誉。后调任皋兰县，再升至云南武定府知府，负责地方治安和税收，表现也算差强人意。之后，他又在宁夏府任职，表现尚可。
权力往往伴随着堕落的风险。1774年，他出任甘肃布政使，掌管全省的财政大权，此时，他开始走向贪腐的深渊。他与陕甘总督勒尔谨勾结，实施“捐监”的敛财手段。表面上是让百姓捐粮换取国子监监生的资格，以充实国库，实际上是收取巨额贿赂，赈灾款也被他们中饱私囊。此案规模巨大，王亶望一人便鲸吞数百万两白银，其胆大妄为令人咋舌。
1777年，他升任浙江巡抚，权力更大，贪欲也更加膨胀。他挪用公款购买古玩字画，豢养众多姬妾，生活奢靡腐败。家中姬妾竟多达四十余人，个个貌美如花，他还兴建豪宅，广置珍宝，俨然一副土皇帝的做派。虽然他曾参与《四库全书》的编纂，并支持了《浙江采集遗书总录》的编撰，但这些微不足道的文化贡献，与其贪污的巨额财富相比，简直是沧海一粟。
事情败露于1781年，大学士阿桂在浙江巡查海塘工程时，发现杭嘉湖道王燧和嘉兴知府陈虞盛贪污受贿，顺线追查，最终牵扯出王亶望。阿桂随后前往甘肃平乱，发现当地根本没有灾情，王亶望谎报灾情的骗局彻底被揭穿。乾隆皇帝闻讯震怒，下令彻查，最终挖出了“甘肃冒赈案”这桩惊天大案。王亶望贪污的银两高达数千万两，证据确凿，无法抵赖。
抄家当日，湖广总督府被彻底搜查，金银珠宝、田地房契、以及无数珍奇字画堆积如山。最令人震惊的是，搜查人员发现了一件四条腿的裤子，上面绣着精美的鸳鸯图案，针脚细密，色彩艳丽。这是王亶望专门定制的，用于与姬妾寻欢作乐，其荒淫程度令人难以置信。乾隆皇帝看到这件裤子后，勃然大怒，侍从演示使用方法时，他怒斥道：“不知羞耻！”这件奇特的裤子，成为了压垮王亶望的最后一根稻草。
王亶望的罪行远不止于此，贪污、挪用公款、谎报灾情，任何一条都足以处死。而这件奇特的裤子，则更进一步印证了他的荒淫无度。乾隆皇帝下令将其立即处斩，抄没家产，姬妾贬为官妓，子侄发配边疆，永不许回京。抄获的130万两白银、田产以及古玩字画全部充公，四十多名姬妾被送往边关军营，生活凄惨。他的儿子们被发配到伊犁，路途遥远，饱经艰辛。最小的儿子年仅12岁，被关押多年，直到1799年乾隆皇帝才将其释放，算是为王家留下一线血脉。
此案牵连113名官员，其中57人被处死，56人被流放，朝野震动。乾隆皇帝意图借此整顿官场，以儆效尤，但贪腐之风根深蒂固，最终未能彻底根除。那件四条腿的裤子被记录进宫廷档案，被列为“淫具”，锁入库房，严禁外传。民间则对这件奇闻津津乐道，王亶望的名字与“鸳鸯裤”联系在一起，成为了贪官的代名词，被世人耻笑。
