1626年，13岁的大玉儿嫁给了姑父皇太极，洞房花烛夜，大玉儿面色绯红，不料皇太极却突然没了动作，在黑暗中为她盖好被子，便匆匆离开。
“这……这怎么可能？”
洞房花烛夜，本该是喜庆缠绵之时，可大玉儿却愣住了。她身上那件绣着精致鸾鸟的嫁衣，如同一个讽刺，映照着她此刻的尴尬和错愕。她面颊绯红，不是因为羞涩，而是因为不解。
锦被之下，本该与她交颈而眠的新婚丈夫，那个被她称为姑父的男人，皇太极却毫无动作，只是静静地将她身上的薄被往上拉了拉，便匆匆起身，消失在夜色中。
原来就在她与皇太极新婚的当晚，她的公爹，后金的统治者，努尔哈赤，驾崩了。那个雄霸一方，在战场上所向披靡的努尔哈赤，就如同战场上的残阳，在落日的余晖中画上了句号。
大玉儿年幼，虽不甚了解朝堂之事，却也明白努尔哈赤的去世，意味着后金即将迎来一场权力的洗牌。而她的新婚丈夫，皇太极，正身处这场漩涡的中心。
她独自坐在空荡荡的房间里，胡思乱想着。耳边似乎回响着姑姑，也就是皇太极的正妻哲哲，在出嫁前对她说的那些话：“玉儿，你嫁给了他，就要好好服侍他，要处处以他为先。”
“服侍他？”大玉儿苦笑一声，她何尝不想？可今晚的一切，或许就注定了她与这个男人之间，会有一道无法逾越的鸿沟。
此时的皇太极，正站在昏暗的庭院中，眉头紧锁。父亲的离世，如同晴天霹雳，让他的内心充满了悲痛和焦虑。失去父亲的悲伤尚未散去，权力斗争的暗流便已涌动。努尔哈赤生前，并未明确指定继承人，这无疑将后金的未来推向了风口浪尖。
他知道自己的那些兄弟们，无论是年长的还是年幼的，都在虎视眈眈地盯着那个象征着最高权力的汗位。他，绝不能坐以待毙！
皇太极知道，除了那些成年的兄弟之外，还有三股潜在的威胁，那就是努尔哈赤最宠爱的妃子阿巴亥和她的三个儿子，阿济格，多尔衮和多铎。特别是多尔衮，这个年轻气盛，又深得努尔哈赤宠爱的弟弟，无疑是他最大的竞争对手。
他想起父亲临终之际，曾单独召见阿巴亥，难道父亲已有了立储的打算？若是父亲真的留下遗旨要立多尔衮为汗，那他的处境就岌岌可危了。
他必须尽快掌握主动权。
他首先想到了代善，这个在兄弟中颇具威望，却因与阿巴亥传出绯闻而被废黜继承权的兄长。他知道，代善手中掌握着镶红旗和正红旗的兵力，是举足轻重的一股势力。如果能得到代善的支持，他夺取汗位的把握将会大大增加。
皇太极星夜兼程，直奔代善的住所。然而，他却被拒之门外。他很清楚，代善在权衡利弊，绝不会轻易站队。
碰壁之后，皇太极开始反思，代善之所以不愿意见自己，肯定是担心站错队会给自己带来杀身之祸。眼下之计，唯有先说服代善的儿子，岳托和萨哈廉。
他连夜赶往岳托的营房。岳托和萨哈廉毕竟是年轻人，他晓之以情，又动之以利，最终说服了他们。两兄弟连夜找到代善，向他陈述皇太极的雄才伟略，并保证皇太极若能登上汗位，绝不会亏待他们。代善本就欣赏皇太极的能力，有了儿子们的劝说，终于下定决心，支持皇太极。
有了代善的支持，皇太极心中稍稍安定。但还有一个更大的威胁，那就是阿巴亥。
阿巴亥陪伴努尔哈赤时间最长，努尔哈赤在世时，就十分宠爱她。他们都担心努尔哈赤会留下遗诏，指定阿巴亥的儿子多尔衮继承汗位。如果真是这样，皇太极即便能依靠武力夺取汗位，也会背上不忠不孝的骂名。
皇太极在深思熟虑之后，和代善商量，决定先下手为强，杀掉阿巴亥，以绝后患。
第二天清晨，阿巴亥就被以殉葬的名义处死。多尔衮眼睁睁地看着自己的母亲被处死，而自己却无能为力，只能眼睁睁看着母亲被逼迫自尽。心中的仇恨如同野草般疯长。
就这样，在努尔哈赤去世后的短短几天内，一场血腥的权力斗争完成了它的残酷演出。皇太极成功地除掉了阿巴亥，清除了自己夺取汗位的最大阻碍。
而此刻深宫中的大玉儿，并不知晓外面的风云变幻。
她试图去理解皇太极，可是她发现，自己始终无法走进他的内心。他似乎把所有的精力都放在了朝堂之上，对她，更多的是一种礼节性的尊重，而非发自内心的爱恋。
大玉儿开始意识到，指望他人来爱自己，是多么不切实际的想法。她开始把所有的精力都放在学习上，她开始通读史书，研究朝堂，不再做困于后宫的笼中鸟。她在暗潮涌动的后宫中如履薄冰，却也慢慢地，开始掌握自己的命运。
而这仅仅是大玉儿传奇人生的开端，她终将成为历史长河中一个举足轻重的人物。而她与皇太极、多尔衮之间的复杂纠葛，也必将化为一曲荡气回肠的历史悲歌。
她，将如何从一个被摆布的棋子，变成一个掌控权力的女王？这故事，将会继续书写下去……
