唐朝书生马周，命在旦夕，活不过一年？
一位名叫马周的年轻学子，在唐朝时期找到当时名声显赫的相术大师袁天罡为他卜算未来。袁天罡仅仅看了一眼马周的面相，便断言他命不久矣，最多一年内将离世。一年之后，马周竟然再次出现在袁天罡面前，并且已经官居高位，这令袁天罡大为震惊，追问其缘由。
马周自幼父母双亡，由亲戚抚养长大。他天资聪颖，年仅十岁就能熟练地讲解《诗经》和《左传》等经典著作。但令人意想不到的是，这位才华横溢的青年，成年后却沉迷酒色，整日醉生梦死，行为放荡，导致邻里关系紧张，最终不得不离乡背井，辗转于曹州、汴州等地谋生。
在漂泊途中，他听说长安城有一位精通占卜的奇人袁天罡，便抱着试试看的心态，用仅有的几个铜钱求卜。袁天罡看过他的面相后，脸色骤变，再次预言他活不过一年。这并非危言耸听，因为袁天罡的相术名声在外，就连武则天幼年时期的命运都被他精准预测过，就连唐太宗也曾向他请教国运。
马周心惊胆战，急忙向袁天罡寻求改变命运的方法。袁天罡指示他前往长安东门外，寻找一位骑着青牛的老者同行。冥冥之中，马周果真在城外二十里处遇到一位骑着青牛的老年人，二人同行三天三夜。当他回过神来，发现自己竟站在了常何将军府前。
常何将军是玄武门之变的功臣，但学识有限。恰逢唐太宗诏令百官撰写治国策略，常何为此一筹莫展。这时，马周仿佛脱胎换骨一般，挥笔疾书，写出了二十条治国方略。常何为人耿直，上奏时如实禀明策略出自其门客之手。唐太宗阅后大为赞赏，当夜便召见马周。史书记载，当晚宫门已落钥，皇帝却破例开城门召见了他，两人彻夜长谈。次日，马周便直接进入门下省任职，之后步步高升，最终成为宰相。
马周的才能确实非凡。长安城曾实行宵禁，百姓夜晚外出会被处罚。他向唐太宗建议实施“街鼓制度”，日落时分敲响六百下鼓声，提醒百姓及时归家，既方便了管理，又兼顾了民情。他还改革了官员考核制度，将年度考核改为每季考核，大大提高了朝廷办事效率。最令人称道的是，他建议开放皇家图书馆，让寒门学子也能学习典籍，为朝廷选拔了大量人才。
天妒英才，马周四十八岁时突然重病，即使太宗皇帝派御医日夜守护，也无法挽回他的生命。马周去世那天，唐太宗悲痛欲绝，下令停朝三日，并追赠他幽州都督的职位，将其灵柩陪葬昭陵。高宗继位后，又追封他为尚书右仆射，并将其牌位供奉在太庙。
坊间关于马周的传说更是层出不穷，有的说他是文曲星下凡，完成使命后回归天上；有的说他随骑牛老者见到了太上老君，服食仙丹后才得以开悟。汴州的百姓更是为他修建了生祠，据说夜晚可见祠堂红光闪耀，实则是香火过于旺盛所致。
《太平广记》中详细记载了这段奇闻异事，宋朝编撰者还特意查证了《旧唐书》和《新唐书》中的马周传记，发现两书均未提及他早年酗酒的事迹，推测可能是史官为了维护宰相的形象而有所隐瞒。
这则故事的神奇之处在于，袁天罡的预言与马周的最终命运大相径庭。后世的相术家们以此为案例，认为面相会随着人的心境而改变。马周本人曾在奏折中写道：“人之气运，三分天定，七分人为。” 这句话后来被刻在弘文馆的墙壁上，成为大唐官员的座右铭。
官方信源：
1.（宋）李昉《太平广记》卷二百二十四 相四
2.《旧唐书》卷七十四 马周传
3.《新唐书》卷九十八 马周传
4.《资治通鉴》卷一百九十五 唐纪十一
