1934年，天津站长王天木和手下在北平逛妓院时，因纠纷打死了一个嫖客后，将尸体装入箱子偷运出城。事发后，蒋介石下令处决王天木，戴笠痛哭流涕的求情。 王天木，一个身怀绝技的刺客，成为军统锄奸队的骨干成员，使得日伪政府的成员人心惶惶，谈之色变。 他毕业于保定军官学校，后来在西北军中当参议，期间还曾去河南当过土匪。 然而，正是在这样的背景下，他结识了戴笠，成为了军统的一员。 戴笠建立军统，迫切需要人才，而王天木的技能和胆识正是所需，于是他得以进入这个特殊组织。在军统中，他与赵理君等人成为了戴笠的得力助手。 抗战时期，由于投敌卖国者的增多，军统成立了锄奸队，而王天木成为了这支队伍的中坚力量。 他的任务是刺杀那些投靠日伪政权的汉奸，这使得他成为了日伪政权官员们的噩梦。 王天木以其出色的刺杀技巧和冷酷无情的执行能力，成为了军统的四大金刚之一。他在锄奸队的行动中屡次展现了惊人的手法，让投降的汉奸们闻风丧胆。 1934年的北平，王天木作为天津站的站长，权倾一方。然而，他却沉湎于声色犬马之间，陷入了纸醉金迷的生活。 他与手下们常常涌入北平的妓院，寻欢作乐，这成了他们放纵欲望和释放压力的方式。 这次，王天木和他的手下们来到了一家繁华异常，却又隐藏着无数秘密的青楼。 随着美酒佳肴的接连上桌，包间内笑语盈盈，欢声不断。酒精的作用下，王天木和他的手下们逐渐放下了平日里的严肃和拘谨，陶醉于这个充满诱惑的夜晚。 大虎，作为王天木手下中最为彪悍的一位，平日里总是深藏不露。此时，他被酒精点燃，瞬间变得异常暴躁。 他起身推倒酒杯，怒吼着寻找妓女，释放他内心的压抑和烦躁。 一个装束如书生的年轻人也步入了这家青楼，被大虎的态度所激怒，二人发生了口角。
大虎性情暴躁，一拳便击中了书生的脸颊，书生踉跄着退了几步，不慎打翻了旁边的酒坛。
大虎的怒火被酒助长，他毫不犹豫地抄起酒坛，猛然朝着书生砸去，只听“砰”的一声，坛子击中了书生的太阳穴，鲜血瞬间如泉涌般涌出，书生抽搐几下，最终倒在地上，一动不动了。
众人目瞪口呆，王天木心知事情严重，迅速决定要销毁尸体，以绝后患。
他命令手下将书生的尸体装入门口的大木箱中，然后急忙叫来了一辆黄包车，打算将尸体迅速运出城外。
然而，当黄包车行至城门时，却遭遇了意外。他们被告知今晚城门临时关闭，必须等到次日才能出城。
黄包车夫不愿冒险再往前走，于是拒绝了继续载送。王天木不得已只能抛下箱子，带着手下悄然溜回火车站，立即南下返回了天津。
次日清晨，箱子的主人发现箱子不翼而飞，意识到发生了不得了的事情，他立即报了警。
警方找到并打开箱子，惊讶地发现里面竟然装着一个尸体！
这起《箱尸案》震惊了整个城市，警方展开了紧张的调查，而大虎、王天木等人的命运也将因此而改变。
汤玉麟将事情登上报纸，要求王天木为其行为负责，这一举动在当时引起了轩然大波。戴笠接到消息后，心情沉重，他无法相信王天木会做出这样的事情。
为了了解事情的真相，戴笠决定暗中联系王天木，以寻求交代。他们在北平长安街的一家饭店内见面，气氛凝重而紧张。
王天木毫不隐瞒地向戴笠交代了整个事发经过，说自己并不是故意的。
戴笠心生愧疚，他明白王天木并非心怀恶意，为了保住王天木的性命，也为了友情，戴笠决定采取行动。 他将一份详细的报告交到了蒋介石手中，列出了三个处理方案：一是立即处决，二是判处无期徒刑，三是安排任务让王天木去戴罪立功。 戴笠深知蒋介石的脾气，因此故意在报告中突出第二个方案，其余两条是让蒋介石知道，自己并无袒护之意。
最终，王天木被判入狱，关押在老虎桥监狱里。这两年的时间里，戴笠一直在努力寻找解救的机会。 然而，戴笠也未曾想到，他费尽心思救出来的人竟然投靠了日本，这也给特务系统造成极大损失。
