和珅在被处死之前，嘉庆皇帝问了他一个问题：“你贪污了那么多钱，花得完吗？”谁料和珅说了一句话，让皇帝当场愣住。 1799年正月，乾隆去世，嘉庆亲政，第一件大事就是抄和珅的家。 那天嘉庆站在一份份抄家清单前，看得眼皮直跳。金银无数，珠宝成山，古玩字画、房产田庄堆成了山。他走进牢房，盯着跪着的和珅，问了一句：“你贪了这么多钱，几辈子都花不完，图什么？” 和珅低头道：“奴才花不完，但这些银子，转来转去，不也进了皇上您的库房？” 没人想到，这个曾被称作“二皇帝”的人，死得这么快。短短十几天，从权倾朝野跌入囹圄。他没被公开斩首，也没有上刑场，只是被赐一条白绫，在狱中自己了结，死时才49岁。 他曾让马戛尔尼这样的外国使臣都听说：清朝除了皇帝，还有个“和大人”。从不起眼的三等侍卫起家，靠一次出巡时关于黄盖伞的机灵表现，被乾隆记住。 从此平步青云，步步高升，掌军机、管户部、执内务、握吏部。政事奏折要经他手，升官调令绕不开他人。 他的房子盖得比皇宫讲究，连楠木都比照宁寿宫的标准。修建的坟地百姓叫“和陵”，气派得不像话。府中收藏珠串、宝石、玉器，堪比宫廷。他手中钱多到什么程度？单是抄家所得就达八亿两白银，相当于清廷十几年的岁收。 他怎么做到的？很简单，他知道乾隆要什么。他知道乾隆爱面子，就用“议罪银”制度让犯错官员出钱赎罪。乾隆收钱收得高兴，他也顺水推舟肥了自己。那钱不进国库，而是进乾隆的“密记处”，专门的内务府账房，等于皇帝的小金库。 地方官为了保乌纱帽，只能乖乖交钱。他们再摊派到百姓身上。百姓不堪重负，他却日日进宝。乾隆乐得享清福，任由他替自己“管钱”，甚至逐渐放手政务，变成名副其实的太上皇。 乾隆在时，嘉庆只是挂名的皇帝。政令由和珅代传，奏章由和珅筛选，连皇帝自己都得看他眼色。嘉庆心中早不痛快，但知道乾隆一日不去，动不得和珅半根毫毛。 乾隆驾崩当天，嘉庆下令处理和珅。他先以“总理丧仪”为名，把和珅和福长安调去灵堂守灵，实际是软禁。随后，积压多年的奏章一齐上奏，二十大罪状列得明明白白。 其中包括泄露皇位秘密、僭越礼制、收受贿赂、贪污官银、擅改奏折、操控选官、拦截贡品、擅用皇家物资，件件都是大罪。和珅毫无辩解，只说愿承担一切罪责。 事情在外界传得沸沸扬扬，人人都在议论：“和大人完了。”其实和珅三年前就开始失势。那时嘉庆虽仍被压制，但和珅家里接连遭殃。 儿子早逝、弟弟病死、孙子夭折、妻子病亡，接连打击下，他疲于应对，疏于朝务。朝中旧部不再服从，权力逐渐瓦解。 嘉庆当年即位，心头就积着一股火。他是皇帝，却被当傀儡，坐着皇位看着和珅执政。他也知道不能轻举妄动，只能耐下性子。直到乾隆咽气，才等来时机。他筹划已久，雷霆出手，干净利落。 和珅被赐死那天，没有人流泪。他在狱中留下一首诗，自言怀才不遇。可无论才华如何，那些白银、珠宝、地契、宫廷贡品，还是落入了嘉庆之手。 嘉庆看着这场从天而降的“横财”，虽无言，但心中有数。他不是不知这笔钱是从百姓身上刮来的。他也清楚，乾隆的享乐背后，靠的是和珅当中间人帮他筹钱。他更明白，这只是清算一个人，清算不了满朝的积弊。 可这些话，没人会说出口。事情就这样定了下来。和珅的儿子丰绅殷德因娶了皇妹和孝公主，被赦免，侥幸存活。 和珅死了，大清的日子仍旧照常过。朝中官员换了一批，税银依然要收，贡品还得进京。百姓议论着和珅的死，也议论着他的银子。 谁都知道，他虽贪，却也是聪明人中的极致，只是棋走到最后，再聪明也逃不过皇权翻脸的那一刻。 他这一生，从低到高、从富到亡，不过四十九年。死前那句“银子最终都进了皇上的口袋”，流传甚广，成了坊间茶余饭后的谈资。
