公元604年，宣华夫人正在更衣，杨广突然闯了进去，一把将她抱住，急促的说道：“夫人貌美，何不跟了本太子？宣华夫人惊恐万分：“我是你的庶母，怎么可以？”杨广咧嘴一笑。
公元589年，隋朝大军攻破南陈都城建康，陈宣帝之女宁远公主陈氏时年约十三岁，目睹叔父陈后主携妃投井的亡国惨状，随后作为俘虏被押往长安。
因姿容绝世，押送官员特以面纱遮其容貌，史载其“性聪慧，姿貌无双”，入隋宫后，她被配入掖庭为宫女，后得隋文帝杨坚青睐。
但因独孤皇后严控后宫，陈氏虽受宠却未能晋位，直至独孤皇后去世方被册为贵人，独掌后宫事务，文帝病危时封其为宣华夫人。
隋文帝晚年沉溺酒色，尤宠宣华夫人与容华夫人蔡氏，仁寿四年七月，六十四岁的杨坚病重卧榻仁寿宫，太子杨广与宣华夫人随侍在侧。
据《隋书》记载，某日宣华夫人更衣时遭杨广逼迫，她奋力挣脱后神色惶急奔回寝殿，文帝察觉异样追问，宣华夫人泣告“太子无礼”。
杨坚怒捶床榻：“他何足付大事！”急命兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩拟诏废太子，欲召回废太子杨勇继位。
杨广得心腹杨素密报，立即发动宫变，矫诏囚禁柳述、元岩，以东宫亲兵接管仁寿宫防务，驱散文帝近侍。
当夜寝殿仅留杨广心腹张衡，文帝旋即暴崩，死因成千古疑案，宣华夫人与众宫女闻变惊惧，唯恐新帝清算。
次日黄昏，杨广遣使送鎏金盒至宣华夫人处，盒面亲笔封缄，她疑为鸩毒，拒启良久，在使者催促下开盒，见内置同心结数枚。
宫人皆庆“得免死矣”，宣华夫人却面沉如铁，拒不谢恩，终被宫婢强按行礼，当夜杨广即召其侍寝，史书以“太子蒸焉”五字记载这桩乱伦。
隋文帝驾崩后，宣华夫人依制移居仙都宫守节，但不足一年，杨广将其强召入大兴宫，史载她“忧惧成疾”，于大业二年病逝，虚岁二十九。
炀帝作《神伤赋》悼念，然赋文未传于世，其生前遭遇折射出陈朝宗室的集体悲剧：母亲施太妃携子陈叔敖、陈叔兴入隋后，兄弟二人被遣戍陇右垦荒。
直至宣华夫人侄女陈婤得宠炀帝，陈氏家族方获赦返京，然宣华夫人逝后三年内，其兄弟、嫂嫂及母亲施太妃相继离世，陈宣帝一脉至此凋零。
关于仁寿宫变，史料存在矛盾，《大业略记》称容华夫人才是事件主角，而《隋书》《资治通鉴》咬定宣华夫人。
后世学者指炀帝早与宣华夫人暗通，杨广夺嫡时她屡在文帝面前美言，二人早有情愫，文帝察觉私情或为宫变导火索，此说解释了她为何屈从杨广：若仅为逼迫，以亡国公主之刚烈，未必苟活受辱。
且炀帝继位后不顾礼法强纳庶母，更显关系非常。
宣华夫人一生浓缩乱世红颜的宿命：从建康琼楼玉宇到长安掖庭冷月，从文帝宠妃到炀帝玩物，她谨静隐忍的性格助其在深宫存活二十年，终难逃权力碾轧。
其悲剧如陈后主所赋“玉树流光照后庭，花开花落不长久”，成为隋王朝伦理崩塌的残酷现象。
