1947年，沂蒙妇女满口答应，5个小时内把桥修好。可当我军大部队到达后，她们竟然悠闲地站在河边，团长着急道：“修好的桥呢？”不料，他话音刚落不久，妇女们就两人一组，依次跳入水中。 “所有人看好了，这是姐妹们用肩膀帮咱们搭的桥，我们这一仗是踩着姐妹们的肩膀打的，要是输了，难不成你们还要踩着她们的肩膀再回来吗？” 听着队长的话，九纵队的战士们纷纷咬紧牙关，不让眼泪落下来，但其实心里早已经感动至极，这时的战士们突然明白了，为什么项羽宁愿自刎乌江，也不愿回来，看着沂蒙红嫂们期盼的眼神，他们暗暗下定决心，这一仗，必须要赢。 可要踩着姐妹们的肩膀过河，这让他们如何下得去脚，此时的战士们腿像灌了铅一样重，见他们迟迟不动，李桂芳也有些着急了，赶紧催促着他们说：“队长，赶紧带着同志们过河啊，快走！” 李桂芳的话将他们拉回现实，在队长的带领下，九纵队的全体战士们，踩着沂蒙姐妹们的肩膀渡过了河，成功为战局带来转机，跳出敌人的包围圈。 这就是著名的孟良崮战役，由粟裕大将指挥华东野战军全歼国民党74师，当场击毙师长张灵甫，但是在此之前，蒋介石派出号称国民党“五大主力”之首的74师，试图将我军包围。 在这千钧一发之际，九纵队被汶河水拦住了去路，这条河道水流湍急，再加上桥年久失修，早无法承受人的重量，其实这水差不多到腰这里，一涨水才到人的胸口，队长原本想带领战士们直接淌过去算了。 可此时的战士们身上带的作战装备、武器弹药什么的，一泡水，那肯定就不能用了，再说了，淌水过河太耽误时间，到时候说不定影响战局，队长不敢轻易冒险。 于是这时，他就只能找到了马牧池村的村妇会长李桂芳，李桂芳致力于做妇女解放工作，还大力支持革命事业，为战士们缝补浆洗，大大保证了军队后勤运输，所以当他们将事情说明之后，李桂芳当即就答应了下来。 只听李桂芳直接就说道：“您放心，给我几个小时，俺一定带着姐妹们把这座桥给你们搭建起来。”听到李桂芳的保证，他们才放下心来，可来到汶河水边一看，这桥居然是用姐妹们的肩膀搭建的。 只见这些姐妹们拿着木板，一个接一个跳入河中，将木板搭在自己的肩膀上，一排接着一排，那时的沂蒙冒着寒气，河水冰冷刺骨，不少姐妹都冻得嘴唇青紫，但是她们依旧笑着，用肩膀搭了一座“人桥”。 之后就有开头的一幕，整整32个人，全部泡入冰冷的河水中，只为给战局挣下一点时间，踩着姐妹们的肩膀过河时，这些面对死亡都毫不恐惧的“硬汉子”们，边跑边流下眼泪。 这一仗，他们没有退路，好在孟良崮战役胜利了，他们拼死进攻，承载的不仅仅是自己的信仰，还有沂蒙姐妹们的希望，据说这次的“架人桥”给这些妇女的伤害非常大，在冰冷的河水中泡了那么久，她们中有不少人都落下了病根，甚至丧失了生育能力。 这就是属于沂蒙红嫂的大爱之情，在根据地，这些红嫂为了支持战士们的革命事业，她们付出了一切，即便是家里只有一床被子，也要拿到医院，给伤员盖，在战士们的眼中，这些沂蒙红嫂的恩情是还不完的。 1941年，明德英救下了一名在“扫荡”中负伤的小战士，当时他的情况非常危急，甚至出现了高烧情况，他的嘴里一直喊着“水，水，”可在树林中，哪里会有水呢？ 那时候的明德英刚刚生下一名孩子，正在哺乳期，她就这样掀开自己的衣服，用乳汁救活了这名伤员，也正是明德英豁出一切，才给了这名小战士活命的机会。 后来在1943年时，明德英又用同样的办法又救活一名13岁的看护员，想想看，在那个年代，女人的清白何其重要，但是明德英顾不得那么多了，只要活下去活下去就有希望，就像前面提到的李桂芳，她们都愿意为了革命事业义无反顾。
