刘邦当了皇帝后，忽然想起自己和曹寡妇还有一个儿子，于是便回到沛县找人。没想到，曹寡妇却跪地大哭：“你把儿子带走吧，我是不会跟你进宫的。”刘邦感到很诧异，陷入两难之地。 曹寡妇是与刘邦年少未发际时的“外妇”，她也是沛县人，是刘邦的同乡，在刘邦当亭长时，他成为刘邦的“外妇”，虽然吕父善相，将女儿许配给刘邦，但在吕雉之前，曹夫人便跟刘邦在一起了。 但她并非刘邦明门正娶的妻子，没有名分，只是个外室。他为刘邦生下的长子刘肥，也没有继承权。 曹夫人与戚夫人不同，一个是在吕雉之前，一个是在吕后与刘邦共患难，共沉浮之后。一个并不得而刘邦喜欢，更像是消遣的玩意儿。一个却逐渐与刘邦心心相印，让一心只有安得猛士兮守四方的刘邦将她放在心上。 而两人最大的区别，便是一个以退为进，一个以进为退。一个主动选择了放手，一个开始争夺太子之位，最后难逃变成人彘的下场。（曹夫人以退为进，主动示弱，让刘邦念及旧情，为儿子博得好前程，也为自己换取好结局。而戚夫人则要以进为退，她觉得只有自己替儿子争得太子之位，才不会被吕后清算，才能有退路。） 根据史记的记载，刘邦彭城兵败后，曹夫人也跟吕雉一同被项羽抓到了军中作为人质，直到楚武汉议和后，才被返归。 曹夫人深知自己并非吕雉对手，她曾经只是村落中小酒馆的主人，为人也较为泼辣，早年在与人定亲后，还没完婚，尚未洞房花烛，男方便死了。曹夫人便也由曾经的黄花大闺女成为了众人眼中的寡妇。 为了维持生计，她不得不抛头露面开设酒馆，彼时的刘邦尚未发迹时，还是一个混子，整天无所事事，曹夫人便在这种情况下与刘邦相遇了。 相比后来刘邦明媒正娶的吕氏，不管是论出身论相貌，论学识，曹夫人通通不是对手。 虽然后来为刘邦生下了长子刘肥，然而她为人却一向谨慎。此时已今非昔比，彼时的刘邦是未发迹的混混，她是酒馆的主人。而如今刘邦将逐鹿天下，自己却仍然是曾经的小寡妇。 故而后来在刘邦登基后，想到自己的儿子刘肥，终究是母凭子贵，便想接曹夫人一起入宫享福。 荒僻之地的野花怎能与宫中养尊处优的蔷薇争锋？曹夫人深知自己与刘邦再无感情，终究是曾经的情分罢了。刘肥被刘邦接回，势必要封王，有自己这样一位母亲又有何颜面呢？ 曹夫人选择了留下，以此让刘邦念及过往的情分，全都补偿到儿子刘肥身上，父母之爱子则为其计深远，这是一位母亲所做出的选择。 在公元前201年，刘邦便将刘肥封为齐王，封他70座城。 “刘肥者，高祖长庶男也。其母外妇也，曰曹氏。高祖六年，立肥为齐王，食七十城，诸民能齐言者皆予齐王。” 于一位出身低微的长子而言，这也是难得的恩惠了。 但纵使曹夫人主动示弱，并未入宫，刘肥出身卑微，又无母族支撑，却也险些难逃一劫。在公元前193年，刘肥入京朝见汉惠帝。刘肥与惠帝宴饮，杯盘尽欢，但二人之间的礼仪并非君臣之礼，而是兄弟之利。 吕后大怒，觉得刘肥未能尽臣子的本分，图谋不轨，所以便想诛杀刘肥。刘肥忧虑不能免祸，恐慌不已，幸而有人给他献了一计，只要将城阳郡献出作为吕太后之女鲁元公主的封地，便能避过这一场祸事。 吕后也果然转怒为喜，齐王刘肥得以安全回国。虽然在公元前188年，汉惠帝去世后，吕太后执掌大权，分割了齐国的琅琊郡，但在汉文帝刘恒继位后，便将吕太后从齐国分割出去的郡县全部归还齐国。 参考资料： 《汉书》 《史记》
