1963年中苏论战的时候，毛主席谈到了苏联的变化。毛主席表示：“在苏联，干部是不劳动的，他们都是脱离人民的。不仅如此他们还让子女搞特殊化。这个现象现在在国内也普遍出现……” 我国的共产主义之所以能够健康发展，最根本的原因就是我们始终坚信以人为本的政治思想。从群众中来到群众中去，深入基层为群众服务，才能让我国的共产主义始终走在正确的道路上。 干部搞特殊化、脱离劳动、脱离人民这些都是产生修正主义的重要原因。所以当毛主席发现我党内部同样存在这种不良风气的时候，为了避免我党的干部受到腐化，迅速制定了相关的应对策略。 毛主席表示一个干部必须要参加劳动，只有在劳动的过程中才能和人民群众保持密切的联系。为此在1966年毛主席还专门写了一封信交给林彪，信中明确指出了要让“工人”、“农民”、“解放军”等不同阶级的人都参与到一个“大学校”里的思路，这就是“五七指示”。 毛主席做出指示后，在黑龙江地区冒出来了个柳河“五七”干部学校。在毛主席看过这个学校相关的资料后，他当即写下了一则批语：“此建议在《人民日报》进行刊登。广大干部下放劳动的事宜，对广大干部来说是一个很好的学习机会，除了老弱病残的干部之外，都应该这么搞。” 就这样，随着柳河“五七”干校的事情登报后，各地开始了争先恐后的“模仿秀”，各种干校在全国各地如同雨后春笋一般冒了出来。据统计在最高峰的时候共有五七干校106所，其中下放劳动的干部及其家属超过10万余人。 可以说五七干校的创办，是为了彻底贯彻落实毛主席的指示。五七干校的宗旨也是在强调加强干部的体力劳动能力，矫正之前干部只重视脑力劳动而忽视了体力劳动重要性的问题。通过五七干校的帮助，大部分的知识分子和干部都得到了全面完善的锻炼。 在这个阶段中，毛主席同样起到了带头作用。他动员女儿李敏、李讷前往五七干校进行锻炼。还动员了除林彪外的十多位中央政治局常委，以及其他领导人身边的工作人员轮流前往。 在五七干校中学习的学员大部分人身上都会有一官半职，但是来到这里他们都要一边学习，一边参加劳动生产。插秧、收割这些普通劳动者日常所做的事情，成为了这些干部的学习内容。除此之外，他们还会学习开荒种地、冒雨追肥、下河捞沙等其他生产技能。 通过这种方式，不仅锻炼了干部，还加强了当地的农业建设，可以说是一举两得。一直到1979年2月17日，随着国务院发出的《关于停办“五七”干校有关问题的通知》，才让五七干校彻底退出了我国的历史舞台。 著名文学家杨绛先生也曾参加过五七干校，某次接受采访时她表示：“我和钱钟书在五七干校里度过了一段十分有意义的时光。我想这段时光在我的一生中是十分特殊的一段经历，虽然时间并不长，但是它确是一段有意义的时光。” 在杨绛先生的作品《干校六记》中也记录了她在干校中帮助当地农民的故事：某一天，有一位当地大娘带着一个小女孩来到了干校，捡了一些没人要的菜根。见到这个情况杨绛十分好奇，便开口询问这个大娘捡这些菜根怎么吃。 大娘还没开口，身边的小女孩先抢着回答道：“煮一大锅水，把这些菜根揉碎煮到粥里，可好吃了……”后来的日子里，杨绛经常会在生活上帮助他们，同时还会指导小女孩的学习。通过干校这个渠道，他们之间建立了深厚的情谊。
