民国时期，袁世凯每天五点起床，先喝鸡汤、牛肉汤。
这看似寻常的早晨，却揭开了这位民国总统非同寻常的饮食习惯。 据其贴身侍卫陶树德回忆，袁世凯的早餐绝非普通人的清粥小菜。七点左右，他享用的是一碗精心炖制的小鸡丝面，佐以两个肉包，有时还会额外吃上十几个鸡蛋。这只是他一天饮食的序幕。每隔一小时，他便会进食人参茶和鹿茸，堪称“定时定量”的进补。上午九点左右，他还会品尝人参和灵芝，十点多则再来一碗鹿茸汤。如此“加餐”的频率，令人咋舌。
午间的正餐更是奢华至极，黄河大鲫鱼汤色泽奶白，鲍鱼海参更是堆积如山。这还仅仅是中餐，下午茶和夜宵更是少不了。总统府厨房的二十多位厨师日夜操持，只为袁世凯一人烹饪，可见其饮食之丰盛。如此巨大的食量，常人难以承受，可袁世凯却凭借年轻时强健的体魄，将各种补品当作日常饮食。
他服用野山参、冬虫夏草、阿胶燕窝等名贵药材，凡是听说有延年益寿功效的，他都毫不犹豫地吞服。更令人吃惊的是，他还尝试各种偏方，熊掌、海狗肾等稀罕之物也都被他列入食谱，最后还要喝人奶助消化。如此行径，令人匪夷所思。
这一切，源于袁世凯从小就坚信自己能活到一百岁。当上总统后，他更是变本加厉，认为唯有大吃大喝才能实现长寿。为了讨好他，下属们绞尽脑汁搜罗山珍海味，就连段祺瑞等老部下也为此暗暗咋舌，私下里议论纷纷：“一顿饭够寻常人家吃半年了，也不怕撑坏身子！”
不可否认，这种暴饮暴食确实让他在六十多岁时，看起来仍像四十多岁，处理政务时精力充沛，胜过许多年轻人。这只是他透支身体换来的表象。白天在总统府风光无限，晚上回到家中，却不得不依赖医生针灸放血，牙龈出血、便秘等疾病早已缠上他，但他却置之不理。
1916年，袁世凯更是痴迷于帝制，御膳房更是忙得不可开交。他上朝时，手里拿着鹅毛扇，面前摆着八十多道菜肴，吃几口便换掉，伺候的太监们提心吊胆，唯恐伺候不周。这场持续八十三天的“皇帝梦”最终破灭，也彻底掏空了他的身体。退位后，他日夜服用汤药，原本红润的面容变得蜡黄憔悴。
医生诊断，这是他长期暴饮暴食、滥用补品造成的恶果，五脏六腑已经被补药损伤。他依然我行我素，继续大鱼大肉，甚至半夜还要吃鹿茸糕。 年轻时旺盛的新陈代谢能消化一切，年老后肠胃却跟不上，补品反而成了毒药，堆积在体内。弥留之际，他仍然惦记着虎骨汤和人参鸡汤。
袁世凯穷其一生追求长寿，最终却因贪食而丧命，那些昂贵的补品非但没能延长寿命，反而成了催命符。 这不得不让人感叹，无论权势多么显赫，也无法违背自然规律，山珍海味吃多了，也会要命。
