孙膑被剃掉髌骨后，被庞涓接到府上悉心照顾。孙膑为表示感谢，打算为他默写鬼谷子兵法。谁知某天，他听到庞涓对下人说的话，惊出一身冷汗：“待他写完兵法，就将他除掉。” 鬼谷山下，孙膑与庞涓师出同门。庞涓下山后成了魏国上将军，心中却始终忌惮孙膑的才华。 庞涓派人请孙膑到魏国，孙膑不疑有他，跟随使者前往大梁。 庞涓表面热情接待，暗中却已布下陷阱。 三日后，魏惠王召见孙膑，朝堂上，庞涓突然参奏孙膑私通齐国，窃取兵法机密，证据确凿——庞涓早已安排好假信件。 魏惠王震怒，下令对孙膑处以膑刑和黥刑。 膑刑挖去双膝骨，黥刑在脸上刺字。孙膑从此成了跛足黑脸的废人。 庞涓装作痛心，请求将孙膑交给自己照料，魏王同意。 庞涓把孙膑接到府中，表面照顾，实际软禁。 庞涓每日探视，要求孙膑默写《鬼谷子兵法》。 孙膑明白，兵法写完就是死期。但拒绝不得，只能一边默写一边寻找机会。 某日傍晚，孙膑听到庞涓与家奴的对话："兵法快写完了吧？""还有十来篇。""好，等全部完成，就结果了孙膑。" 孙膑心中一凛。当夜彻夜未眠，想出唯一的办法——装疯。 第二天，孙膑开始表演。用膳时故意打翻碗筷，抓起地上的饭粒往嘴里塞。夜里撕扯床单，制造噪音。 庞涓闻讯赶来，见孙膑披头散发，神情呆滞。试探性问话，孙膑只是傻笑。 庞涓起了疑心。特意带来孙膑最爱的酒菜试探。孙膑将酒泼在地上，趴下去舔食。庞涓皱眉，仍不完全相信。 孙膑的疯病越来越严重。白天裸体奔跑，晚上对月嚎叫。最关键的是，再也不肯写兵法。庞涓催促，孙膑就拿笔乱画。 庞涓请来太医诊治。太医摇头："此人受刑过重，精神错乱，无药可救。" 一个月后，庞涓彻底相信孙膑疯了。将孙膑移到后院破屋，派老仆人照看。监视松懈了。 机会在两个月后到来。齐国使者禽滑厘、淳于髡出使魏国。孙膑托老仆人送信，谎称自己已死，请齐使收尸。 禽滑厘听说孙膑身死，深感可惜，亲自来吊唁。后院相见时，孙膑表明身份。禽滑厘大惊，当即决定救人。 淳于髡提出计策。使团车队中有运送礼品的大车，车厢底部可挖暗室。孙膑身材瘦小，能够藏身。 当夜三更，禽滑厘来到后院。两人挖开车厢底板，造出夹层。 天亮前，孙膑钻入夹层。禽滑厘封好底板，上面堆放礼品。 次日清晨，齐使告辞。庞涓亲自送行，检查车队未发现异常，车队出城而去，出了魏境，孙膑才敢探头换气。终于脱险了。 到了齐国，孙膑投奔田忌。 田忌赛马屡败，孙膑献计：下等马对上等马，上等马对中等马，中等马对下等马。田忌按此策略，三局两胜。 齐威王惊诧，召见孙膑。孙膑虽身有残疾，但谈兵论道头头是道。齐威王任命孙膑为军师。 公元前354年，魏军围攻赵都邯郸。孙膑提出妙计：不救邯郸，直攻大梁。 齐军兵分两路。主力佯攻魏都，吸引庞涓回援。精兵埋伏桂陵要道。 庞涓中计，匆忙撤围回救，在桂陵遭遇伏击。魏军大败，庞涓险些被俘。 公元前341年，魏韩交战，韩国求援。孙膑再次设计，让齐军佯装败退，逐日减少军灶数量。 庞涓以为齐军士气涣散，大量逃亡。亲率轻兵追击，深入马陵道。 马陵道两侧山高林密。孙膑早已布下天罗地网，万名弓弩手严阵以待。 黄昏时分，庞涓军到达马陵道。前方大树被剥去树皮，刻着字迹。庞涓命人点火照明。 火光中，字迹清晰："庞涓死于此树之下！" 庞涓大惊，正要撤退。齐军万弩齐发，箭如雨下。魏军大乱，死伤无数。 庞涓身中数箭，知道在劫难逃。拔剑自刎前，仰天长叹："遂成竖子之名！" 孙膑在山坡上亲眼目睹庞涓之死。十余年深仇大恨，终于得报。
