上世纪60年代，美国一个长着四条腿和两个生殖器官的女孩，被父亲高价卖给马戏团，女孩不仅被当做怪物围观，竟然还被当众要求脱裤了验证四条腿的真假。 美特尔出生在19世纪60年代的美国南方一个贫穷的农村家庭。父母已经有了七个孩子，日子过得紧巴巴，她的到来本该是喜事，可她的身体却让全家傻了眼。四条腿，两个生殖器官，这种畸形在当时的小村庄简直闻所未闻。起初，父母还抱着一丝希望，带着她到处找医生，想治好她。可那时候医疗条件差得要命，根本没人能帮得上忙。看病花光了家里仅有的积蓄，还欠了一屁股债。 美特尔慢慢长大，四条腿里只有两条能动，另外两条畸形萎缩，走路都费劲。父母的耐心一点点被磨没了，村里人的指指点点更是火上浇油。她从一个需要疼爱的孩子，变成了家里多余的存在。到了13岁，父母连她的名字都不怎么提了，家里人对她的态度冷得像冰。 美特尔13岁那年，家里来了个陌生男人。他是个马戏团的掮客，专门四处找“怪人”赚钱。他一看到美特尔，眼睛就亮了，觉得她是个能吸引观众的“宝贝”。美特尔的父亲没多想，或者压根不想多想，跟那男人谈了个价钱——一笔在当时不算小的钱。第二天早上，美特尔就被带走了。父母站在门口看着她离开，没流泪，也没说话，就那么冷漠地看着她消失在路尽头。 对父亲来说，这笔交易可能只是解决债务的办法，可对美特尔，这却是她噩梦的开始。那个掮客把她带到马戏团，团长一看就知道发了财。他不需要美特尔会什么，只需要她站着让人看就够了。 美特尔在马戏团的生活完全没了尊严。她的“工作”就是站在一个木台上，让观众盯着她看。团长给她弄了条破裙子遮住下半身，可那裙子根本藏不住她走路的怪样。每天都有成堆的人来看她，有的大人带着嘲笑，有的孩子一脸好奇。团长管这叫“四腿奇女”的表演，每次开场都扯着嗓子喊，把她吹得天花乱坠。 观众里总有些人不满足光看，他们嚷着要“证据”，要她证明四条腿是真的。团长一开始还不乐意，怕惹麻烦，可架不住观众起哄，后来就默认了。美特尔被逼着掀开裙子，露出四条腿，台下的人又是叫又是笑，有的还拍照留念。她站在台上，攥紧拳头，低着头，尽量不去看那些眼睛。可这种屈辱一天天重复，她连麻木都做不到。 马戏团赚得盆满钵满，可美特尔什么也没得到。团长偶尔扔给她点吃的，晚上就让她睡在台子旁边的草堆里。她被困在那儿，像个活道具，没人把她当人看。 美特尔在马戏团的日子一直糟透了，直到一个叫内克尔的医生出现。他是个瘦高的男人，戴眼镜，看她的眼神跟别人不一样，没好奇，只有同情。那天他混在观众里看完表演，没走，而是找到团长，说美特尔的身体有问题，再不治可能活不了几年。团长一听慌了，毕竟没了美特尔就没了财路。 内克尔开始定期来看美特尔，带点吃的，检查她的身体。他发现她畸形的地方不光是腿，还有内脏的问题。他尽量帮她减轻痛苦，还跟她聊几句。美特尔从没被人这么对待过，慢慢地，她开始信任他。内克尔也被她的坚强打动了，觉得她不该一辈子被当怪物。 后来，内克尔攒了点钱，找到团长把美特尔买了下来。离开那天，她没回头看那个破台子一眼。她跟着内克尔到了一个安静的小镇，住进一间简单的小屋。两人后来结了婚，日子过得平淡却踏实。更让人意外的是，美特尔竟然怀孕了，还生了四个健康的孩子。她终于有了自己的家。 离开马戏团后，美特尔的生活彻底变了样。她和内克尔一起抚养四个孩子，虽然身体畸形带来的问题一直都在，但她学会了接受自己。内克尔是个老实人，对她很好，孩子们也不嫌弃她。小镇上的人一开始有点好奇，可时间长了，也就习惯了她的存在。 美特尔活到了50多岁才去世，晚年过得平静安稳。她没再提过马戏团的事，也很少说起自己的父母。对她来说，过去是块伤疤，但内克尔和孩子们是她活下去的理由。她的故事传下来，不是因为四条腿，而是因为她从地狱里爬出来的那股劲儿。
