1703年，权倾一时的索额图被活活饿死在宗人府，康熙又下令抄家，杀光了他所有的儿子。五年后，康熙尤不解恨，将一顶“千古第一罪人”的帽子，扣在了已死的索额图头上。 康熙四十二年深秋，北京宗人府的一间阴暗牢房里，68 岁的索额图蜷缩在冰冷的草席上。曾经权倾朝野的 “索相”，此刻连一口热粥都求而不得。 狱卒踹开牢门，木碗摔在地上溅起黑水。索额图盯着那团浑浊物，突然大笑起来，笑声震得铁链哗哗作响：“当年我在尼布楚谈判，沙俄使臣拿枪指着我，我都没皱过眉，如今却要被这碗泔水羞辱？” 话音未落，狱卒抄起木棍狠狠砸在他背上：“死到临头还敢嘴硬，皇上说了，饿死你都是便宜。” 索额图出身赫舍里氏，作为康熙朝初期四大辅政大臣索尼的第三子，又是孝诚仁皇后的叔父，他的命运自出生便与皇室紧紧相连。 康熙八年的夏天，年仅16岁的康熙决意亲政，擒拿鳌拜。 养心殿内，康熙紧握着腰间的匕首，说：“索额图，此事关乎社稷，务必万无一失。” 索额图单膝跪地，神色坚定：“臣愿为陛下赴汤蹈火。” 三日后，索额图亲自挑选的布库少年在武英殿设下埋伏。当鳌拜大摇大摆踏入殿中时，索额图一声令下，少年们一拥而上。鳌拜虽力大无穷，但寡不敌众，最终被生擒。 这场惊心动魄的事变，让康熙成功夺回大权，也让索额图一跃成为康熙最信任的心腹。 此后的二十年，索额图平步青云，历任保和殿大学士、议政大臣等要职。平定三藩时，索额图在宫中与康熙彻夜商讨战略；收复台湾时，索额图力排众议，支持施琅的跨海作战计划；签订《尼布楚条约》时，索额图据理力争。 朝堂上下，人人尊称索额图为 “索相”。 然而，权力的美酒容易让人迷失。随着太子胤礽逐渐长大，索额图作为外戚和太子一派的核心人物，在朝中广结党羽。 康熙二十九年的乌兰布通之战中，亲征的康熙生病，回军途中当胤礽到行宫看到康熙病容时，却丝毫没有忧愁的样子。康熙认为胤礽没有孝心，大感心寒，打发他先回北京。 索尔图得知此事后，连忙向康熙解释，找了诸多借口，康熙表面不以为意，但内心却有了裂缝，甚至在二十年后，还将此事提及，可见是记忆犹新。至于索尔图，自然在康熙心中，留下了纵容、袒护胤礽的“罪名”。 索尔图和明珠，都是康熙的股肱之臣，但两人明争暗斗，谁都不服谁，把朝廷搞得乌烟瘴气，让康熙很是恼火。 一天，在乾清宫内，明珠举着奏折说：“索额图结党营私，其心可诛，江南漕运半数官员皆是他的门生。” 索额图反唇相讥：“明相这是忘了自己在扬州置办的三十万亩良田？那些打着盐商旗号的船队，可都挂着您府上的灯笼。” 康熙气得大骂说：“够了，都出去，让朕清净清净。” 望着离去的索尔图、明珠，康熙的眼中有了杀意。由于有太子胤礽为依仗，加之康熙当时正在培养太子，因此明珠在和索尔图的党争中落败了，被罢黜了大学士。不过，明珠并未被康熙彻底弃用，而是保留其一定地位，只是不如之前那般重用了。 明珠失势后，索尔图更为作死，在一次朝会后，竟然私下对亲信说：“太子仁厚，必能承继大统，我们当全力辅佐。” 亲信中有眼线，当即密报康熙，康熙对索尔图的猜忌如野草般疯长。 康熙四十年，索额图以年老乞休。表面上是急流勇退，实则是想以退为进，暗中继续谋划。 然而，康熙早已看透索尔图的心思。两年后，一道圣旨如雷霆般落下：“索额图结党妄行，议论国是，着即革职拘禁！” 宗人府的审讯室里，寒风呼啸，康熙亲自审问索额图：“你可知罪？” 在这种情况下，索尔图认不认罪，又有什么不同呢？ 此后的日子里，索额图被囚禁在狭小的牢房中，曾经山珍海味的他，如今只能啃着发霉的窝头；曾经前呼后拥的他，只能与老鼠为伴。 康熙四十二年五月，索额图在饥寒交迫中咽下最后一口气，弥留前，他蜷缩在霉臭的草堆上，听着狱卒们嚼舌根。 “听说，皇上连索府的狗都宰了，他那几个儿子……” 话音戛然而止，一个狱卒发觉不对劲，去摸索尔图时，发现人已冰凉。 索额图死后，所有儿子被尽数屠戮，家产被抄没一空，家族的直系男丁充军宁古塔。 康熙四十七年五月，太子胤礽被废。一个月后，明珠病死，康熙派皇三子胤祉前往祭奠，和索尔图争斗多年的“手下败将”明珠，笑在了最后。 一天，当康熙摩挲着胤礽被废前的请安折时，突然将折子撕成碎片：“索额图这奸贼，教得太子目无君父，连朕生病时都不曾真心探望！” 越想越气的康熙，下令说：“将索额图的罪状刻在石碑上，立在午门外。让后世皆知，这千古第一罪人，是如何将大清搅得天翻地覆！” 康熙想不到的是，他口中的“本朝第一罪人”死了，可“九子夺嫡” 的大戏却拉开帷幕，储君之争更为激烈，以至于皇子间不死不休。 据索家后人讲述，因索额图为罪臣，死后不能进入北京西南门外的索家坟，而是葬在距离索家坟二十余里之外的海淀区太舟坞。不知为何，索额图墓很快无存，留下一个谜团。
