天圣元年，刚接皇位的仁宗赵受益，不过十二三岁。
过了一年，早熟的小皇帝特别宠爱张美人，想立她为皇后。可是垂帘的刘太后坚决反对，并且帮助他另找了一位皇后，姓郭。
少年天子拗不过权势炽热的太后，不能不接受这种安排。
十年之后，刘太后仙逝，挡在前面的大山崩塌了，青年赵受益成了货真价实的皇帝。
此时获得特殊恩宠的是尚美人与杨美人，仁宗对郭皇后有所冷淡。
因此，年轻气盛的郭皇后也有些按捺不住。
尚、杨两位美人依仗皇帝的支持，肆无忌惮，常常敢于与皇后顶牛，矛盾一天天加深。
一天，尚美人又向郭皇后挑衅，当着仁宗的面出言不逊。
郭皇后忍无可忍，跳起来一巴掌打过去。
谁知仁宗为了遮护尚美人，脖子正好挨了这一巴掌。
身居九五之尊的仁宗居然受此大辱，而且感情上早已向另一方倾斜，哪能不暴跳如雷？
身边的太监入内副都知阎文应趁皇帝火冒三丈之机，便挑唆着废黜皇后。
废皇后的建议一提出，整个朝廷受到震动。以宰相吕夷简为首的一派主张废后。
仁宗一时还有点犹豫，吕夷简替他打气说：“光武帝是东汉的明主，只因为皇后有些怨恨情绪，便把她废了，何况陛下您的颈脖子都被打伤了，严重得多，哪能不废？”
吕夷简为什么态度如此激烈？
原来，就在这一年三月，太后死了以后，吕夷简上书要驱逐依附太后的张耆、夏竦等人。
仁宗把这件事跟郭皇后说了。
皇后说：“吕夷简就不依附太后吗？只不过他机巧善变而已。”
于是仁宗连吕夷简也一并贬了。到了八月份，吕夷简复出，再度为相。有人把郭皇后对他的评价传递过来，他与郭皇后就结了怨了。
仁宗受吕夷简鼓动，终于下了废后的决心。吕夷简先布置中书门下不准接受台谏的奏章，声称皇后自己愿意入道，已封为净妃、玉京冲妙仙师，移居长乐宫。
反对废后的首先是一些言官。台谏奏章无法呈进皇帝，于是御史中丞孔道辅率谏官范仲淹、孙祖德及御史蒋堂等人来到垂拱殿要求皇帝亲自召见，与之辩论。
但殿门紧闭，孔道辅频频叩响殿门铜环，大呼：“皇后被废，为何不听台臣的意见？”然而，很快就发布了废后的诏书，一切皆成定局。
孔道辅等来到中书门下质问吕夷简，宰相理屈词穷，恼羞成怒，于是挑唆仁宗把这几位唱反调的言官赶出朝廷。
第二年，仁宗又发布命令：净妃郭氏出居瑶华宫，赐号金庭教主、冲静元师；美人尚氏废于洞真宫入道；杨美人贬出，安置于别宅。各打五十大板，总算稍稍安抚人心。
仁宗开了废后的先例，北宋的第七位皇帝哲宗赵煦步其后尘，也把一位孟皇后废黜了。
