在明朝的历史长河中，内阁制度经历了从无到有、从弱到强的演变。到了张居正时代，内阁制度已经成熟，而张居正也成为明朝内阁制度成熟后最年轻的首辅。
张居正（1525年—1582年），字叔大，号太岳，出生于湖广荆州卫江陵县（今湖北省荆州市），是明朝中期杰出的政治家、改革家。他自幼聪颖好学，1547年中进士，随后进入官场。在嘉靖、隆庆两朝，张居正逐渐崭露头角，积累了丰富的政治经验。
隆庆六年（1572年），明穆宗驾崩，年仅十岁的神宗继位。在这一年，张居正凭借卓越的政治才能和与司礼监冯保的密切合作，成功取代高拱，成为内阁首辅。 当时，张居正47岁，成为明朝内阁制度成熟后最年轻的首辅。
张居正担任首辅后，推行了一系列重大改革，被称为“张居正改革”或“万历新政”。他通过“一条鞭法”简化税制，减轻了农民的负担，同时增加了国家的财政收入。在军事上，他任用戚继光等名将，加强边防，平定叛乱，维护了国家的统一和稳定。在吏治上，他实行“考成法”，整顿官僚体系，打击腐败，提升了政府的效率和公信力。
张居正的改革措施不仅在当时取得了显著成效，也为后世留下了深远的影响。然而，他的权力过大也引发了一些争议。张居正死后，遭到清算，被削爵抄家。尽管如此，他仍然是明朝历史上最具影响力的政治家之一。
张居正成为首辅时的年轻与锐气，使他能够大胆推行改革，为明朝中后期的发展注入了新的活力。他的故事也提醒我们，权力的运用需要谨慎，改革的道路充满挑战。
