1799年，和珅临死前，皇帝问他：“你贪污了国库这么多钱财，够花用吗？”和珅的回答，令皇帝大为震惊。
鹅毛大雪纷飞的1799年正月初三，89岁的乾隆帝在养心殿驾崩。 和珅跪在灵前，悲痛欲绝，泪流满面。他还没来得及擦干眼泪，新即位的嘉庆帝便率领禁军将他包围。 这位权倾朝野的大贪官，被押解而去时，官帽都歪在了一侧。
抄家行动持续了整整三天三夜，拉走白银的车辆绵延数里。和珅府邸的库房里，白银堆积如山，金元宝宛如小山，珍贵的翡翠玛瑙塞满了二十个大缸。 国库空虚，而和珅家却富可敌国，简直像个小型铸币厂。 嘉庆帝在乾清宫拍案怒吼，百思不得其解。
在审讯中，身穿囚衣的和珅跪在冰冷的地面上，却对着皇帝诡异一笑：“微臣这些钱财，都是为皇上积攒的应急之款啊！” 嘉庆帝闻言脊背发凉，想起先帝临终前曾嘱咐他“留和珅为钱库”。
和珅的崛起，源于他艰辛的童年。 作为福建副都统的儿子，他十岁便失去了父母，和弟弟相依为命，寄人篱下，饱受冷眼。 他如同街头的流浪儿，与家犬争食残羹冷炙，在寒冬腊月里，冻得瑟瑟发抖。
在咸安宫官学，和其他纨绔子弟不同，和珅刻苦学习，将四书五经烂熟于心。 同窗们学习满蒙文字吃力非常，但他却能熟练掌握满汉蒙藏四种语言。 二十五岁时，他成为乾隆帝的侍卫。 一次，乾隆帝背诵《论语》注释，群臣束手无策，只有他应答如流，展现了过人的才华。
乾隆帝喜好书画，和珅便夜以继日地练习书法，最终练就了精湛的御笔。 他侍奉皇帝如同亲子一般，事无巨细，体贴入微。 几年后，他被委以重任，掌管国库，从此平步青云，成为皇帝的宠臣。
乾隆帝晚年奢侈享乐，六次南巡的浩荡队伍，几乎堵塞了运河。 如果全部动用国库资金，御史台的官员必然会提出强烈抗议。 于是，和珅便想出了“议罪银”的办法：官员犯错，只需缴纳罚款即可免除刑罚。 山东巡抚贪污赈灾款，送给他八万两银子后，便复职了。 这些钱财，七成进入乾隆帝的私人金库，剩余三成则作为和珅的“辛苦费”。
元宵节的烟火表演，乾隆帝舍不得动用私房钱，和珅便立刻调拨三十车火药。 皇帝寿辰，户部拨款不足，和珅便命令各地方官员“孝敬”。 那些想升官、调职，或想掩盖罪行的官员，纷纷向和珅府邸送钱。 十几年间，和珅家财万贯，俨然成为皇家的钱庄。
这“钱袋子”最终还是露出了破绽。 嘉庆帝在太子时期便对和珅不满。 一次，和珅拍马屁说“太子英明神武”，却被斥责“油嘴滑舌”。 乾隆帝驾崩后，嘉庆帝立即下令抄没和珅家产，其金银财宝之多，足够修建三条黄河大堤。
和珅聪明一世，却最终算漏了新皇帝的心思。 乾隆帝留他作为“钱库”，嘉庆帝却要拿他作为替罪羊。 如今，故宫博物院珍藏着当年抄没的和珅家产，其中包括2019年央视《国家宝藏》节目展出的翡翠白菜。 电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》将和珅塑造成滑稽小丑，但历史学家认为，如果没有这个“钱袋子”，乾隆盛世难以实现。
最令人唏嘘的，莫过于恭王府的故事。 和珅曾经居住的府邸，如今成为游客的打卡景点。 导游高声讲解：“这是和珅藏匿钱财的地窖，那是他小妾的住所……” 这座富丽堂皇的府邸，几经易主，谁也无法知晓，哪块砖瓦之下，还残留着和珅府邸的痕迹。
