西汉时期，刘邦正在军帐里洗脚，忽有一名卫兵连滚带爬地进来，声音颤抖着说：“帐外有个凶神恶煞要见您！”刘邦急忙抄起一杆长矛，连鞋都顾不得穿，大声说：“哦？让他进来，我倒要看看他是何方高人！” 公元203年的成皋军营，弥漫着浓重的血腥气。刘邦趿拉着草鞋蹲在军帐角落，看着侍女往青铜盆里添热水。 盆底沉着几片发黑的艾草，这是他用来缓解关节痛的老法子。帐外突然传来卫兵的惊呼，说有个浑身是血的壮汉要强行闯帐。 闯帐的汉子叫英布，左肩还插着半截断箭。这个被项羽称为"九江猛虎"的悍将，此刻像条受伤的狼崽般蜷缩在营帐阴影里。刘邦注意到他腰间玉佩刻着"九江"二字。那是项羽亲赐的兵符。 "报！九江王求见！"卫兵话音未落，英布的佩剑已抵住刘邦咽喉。帐内烛火剧烈晃动，映出英布眼白里的血丝，"项羽屠我九江三县，烧我粮仓七座，你却让我穿粗麻衣来见？" 刘邦慢悠悠抽出腰间酒囊，仰头灌了口浊酒，"听说将军在九江驯过烈马？"不等英布答话，突然将酒囊砸向帐顶。陈年米酒顺着梁柱淌下，在英布脚边汇成小水洼。 英布的靴子陷进酒渍里，突然想起三年前那个雪夜。当时他刚率八千江东子弟投奔项羽，项羽在鸿门宴上赏他三杯冷酒。此刻脚底的粘腻，竟与当年鸿门的雪水如此相似。 "随何说将军善用疑兵？"刘邦突然发问。英布浑身一震，他确实刚在九江郊外布下疑阵，佯装主力吸引楚军。帐外适时传来战马嘶鸣，正是他埋伏的轻骑在佯攻楚军粮道。 刘邦踱到沙盘前，指尖划过代表楚军的黑旗："项王此刻正围攻成皋东门，将军若此刻倒戈，"话音未落，英布突然劈手夺过令旗，重重插在代表九江军的位置。旗杆震落沙盘上的黄豆，滚过象征鸿沟的地界线。 三日后，英布在军帐后院发现个秘密地窖。三百石粟米整齐码放，旁边立着块木牌，"此乃荥阳运粮官私藏"。更让他心惊的是，地窖深处藏着楚军布防图，正是他上月派密探都没能搞到的机密。 当夜，英布带着八百死士奇袭楚军粮仓。他们砍断绳索的瞬间，三百车粟米轰然倾泻，扬起的谷壳迷了楚军眼睛。混战中，英布亲手斩杀楚军都尉三人，缴获的虎符在月光下泛着冷光。 刘邦在军帐设宴那日，特意给英布备了双象牙箸。当英布伸手去接时，突然发现箸尾刻着细小的"九江"纹路，这是用项王赏赐的玉佩改制的。席间有侍从打翻酒盏，刘邦竟亲自俯身擦拭，这个动作让在场将领无不侧目。 "将军可知这酒为何烫嘴？"刘邦突然发问。不等英布回答，自顾自说起当年鸿门宴的遭遇，"范增三次举玦，项庄舞剑意在沛公。要不是樊哙闯进来...".话音未落，帐外传来急促马蹄声，是项羽派来的使者。 使者带来的不是降书，而是项羽的绝笔，"若降，许以九江王位，若拒，坑杀全族。"英布捏碎竹简的手在颤抖，他想起留在九江的妻儿。刘邦突然拔剑斩断帐中帷幔，裂帛声惊起寒鸦。 "项王坑杀过田荣全家，火烧过韩信祖宅。"刘邦将染血的帛书掷于火盆，"唯独对漂母一饭之恩，建亭立碑。"火焰中，英布看见自己扭曲的倒影，像极了当年鸿门宴上颤抖的樊哙。 三个月后，英布率九江军奇袭彭城。当他的黑旗插上城头时，发现守军竟是故人，当年被他击败的楚将龙且。混战中，龙且的青铜剑刺穿英布左肩，却见英布反手抽出包钢匕，精准扎进对方咽喉。 登城那一刻，英布突然想起那个洗脚的清晨。刘邦当时说，"帝王心术不在恩威，而在让人自己选条活路。"此刻他脚下踩着龙且的尸体，远处成皋城头的"汉"字大旗正在晨雾中若隐若现。 楚汉决战前夜，刘邦在汜水河畔为英布饯行。篝火映着英布新换的汉军铠甲，他摸着腰间玉佩苦笑，"若当年项羽肯给我半碗热饭，"话音未落，远处传来急报，韩信已破齐地，彭越截断了楚军粮道。 主要信源：（《三国志》）
