一个偏远乡村的一个小学，由于学校缺水，校长将一头驴虚报成英语老师“驴得水”，用它来骗取教育局的经费，以维持学校的开销。 这天，教育局派人要来检查“驴得水”老师的情况。这才，老师们都慌了。决定让铜匠冒充“驴得水”老师。铜匠本来是个目不识丁的农民，但在女老师张一曼的指导下，勉强学会了几句英语。特派员来后，对“驴得水”老师的表现还算满意。 然而，特派员为了给美国慈善家罗斯先生留下好印象，决定让“驴得水”老师获得“优秀教师”称号，并追加教育经费。这就需要“驴得水”老师去拍照、发表感言等等，铜匠在冒充这条路上越走越远。 在这个过程中，张一曼与铜匠发生了一些关系。张一曼随性自由，她与铜匠的亲密举动让铜匠误以为自己得到了真爱。但当铜匠的老婆找上门来大闹一场后，张一曼为了撇清关系，说了一些伤害铜匠的话，导致铜匠心生怨恨。 随着事情的发展，谎言越编越大，各种矛盾也逐渐爆发。校长的女儿孙佳一直反对大家说谎，她试图揭露真相，但却被众人阻止。而特派员为了自己的利益，也不断逼迫校长和老师们继续编造谎言。 最后，美国慈善家罗斯先生来到学校，真相终于无法掩盖。铜匠在特派员的唆使下，开始报复张一曼，让她剪掉了头发，张一曼精神崩溃。而其他老师也在这场闹剧中心灰意冷，各自的命运都发生了改变。孙佳决定离开这个地方，去延安寻找新的生活。
