柳湘莲原本是世家子弟，无奈家道中落，平时不务正业，喜欢串戏，又没有父母亲人为他操持婚姻大事，这样的条件很难娶到一个门第高贵的妻子，偏偏他眼光很高，发誓要娶一个绝色的女子。在去平安州的路上遇见了贾琏，贾琏主动给他做媒，再加上薛蟠在旁边一通说和，没有主见的柳湘莲就稀里糊涂的答应了这门亲事，还留下祖传的鸳鸯剑作为定礼。 明清时期很重视定亲这个仪式，定亲在古代具有严格的法律效力，《大清律例》规定定亲要订立婚书，婚书也是一种契约凭证，有的没有婚书，就像柳湘莲与尤三姐这种只有定礼的定亲，只要女方接受定礼，也同样受法律保护。 换句话来说，定亲在明清时期不是一件小事，一旦订婚是不能轻易悔婚的，退婚也是有很多的限制条件，不像今天的退婚那么简单，把彩礼还回去，两家从此没有瓜葛。 柳湘莲从宝玉的口中知道尤三姐的来历后，就下定决心要退亲，他给出的理由是姑母在他下聘礼之前已经为他定下亲事，他自己定下的亲事需要得到尊长的认可，按照规定，如果他的姑母已经先给他定下亲事，他自己定下的这桩亲事还没有结婚，就是无效的。 柳湘莲退婚心意已决，他给自己找了一个合法的理由，这样的理由既能让女方接受，又不让女方难堪。谁知尤三姐心里早已明白，这不过是柳湘莲为退亲找的借口，主要原因还是柳湘莲听信了外面的流言蜚语。既然今生不能嫁给他，尤三姐的梦碎了，她的一片痴情换来了这样的结果，她无法接受，就选择了用鸳鸯剑自杀。 明清时期因悔婚闹出人命官司的案子不少，《红楼梦》中就曾出现过三桩退婚，几乎每一次都惹出了人命官司。先是张财主向守备家提出退亲，导致女儿张金哥和她的未婚夫双双自杀身亡，后面贾珍逼迫张华与尤二姐退婚，尤二姐另嫁贾琏之后，王熙凤唆使张华告贾琏逼迫自己退亲，还坚持要带回尤二姐。在贾母的过问下，尤二姐没有被张华带走，张华也因此差点丧命，尤二姐虽嫁给贾琏，最后也吞金自杀。 尤三姐性格刚烈，比尤二姐厉害，但她偏偏是一个痴情的女子，暗恋了柳湘莲五年，好不容易与柳湘莲定亲，结果却遭遇退亲，尤三姐自杀而死。柳湘莲彻底慌了，他没有想到尤三姐如此刚烈，又如此决绝，他十分后悔听信别人的闲言碎语，结果害死了尤三姐。 用宝玉的话来说，柳湘莲的想法很奇怪，想要一个绝色的女子，绝色的女子就出现了，而且还与他定亲，结果他又反悔了，认为尤三姐的身上有污点，不愿意娶她，执意退亲。尤三姐死后，他又十分后悔，不该听信别人的话，错过了这个痴情的女子。 可见，做事不能偏听偏信，更不该听信流言蜚语，要有自己的判断，否则会悔恨终身，柳湘莲就是最好的例子
