1729年，52岁的雍正皇帝召见马氏侍寝。是夜，她被安置在龙榻之上。
深秋的紫禁城，寒意逼人。年仅十三岁的马氏，裹挟着忐忑，被抬入养心殿。龙床冰冷坚硬，她瑟缩在被褥中，感受着帝王冰冷的目光。 雍正皇帝一句“安置就寝”，宣告了这少女命运的骤变。 她本是汉军旗包衣之女，选秀时衣着寒酸，却因御花园中不经意间的举动，入了皇帝的眼。 一夜之间，她从默默无闻的答应，飞升为受宠的常在，锦衣华服，珠光宝气，就连内务府总管苏培盛也对她毕恭毕敬。 皇帝日理万机，却常常在深夜召见她，她为他研磨朱砂，伺候汤药。 这份恩宠，羡煞旁人，宫中上下都猜测她能否诞下龙子，母凭子贵。
好景不长。雍正八年初夏，怡亲王胤祥病危的消息传来，打破了后宫的平静。 马常在正为皇帝梳理头发，象牙梳应声落地，皇帝仓皇离去。 胤祥薨逝后，养心殿笼罩在悲痛之中，而皇帝对马氏的宠爱也随之消逝。 她夜夜抱着琵琶，在冷宫的长廊上等待，只听到宫门关闭的沉重声响。 她不明白皇帝与十三爷的深厚情谊，更不知皇帝为其辍朝三日，亲自送灵。
她日渐失宠，被安排在阴冷的偏殿，冬日里，只能用掺杂煤渣的炭火御寒。 偶然间，她遇见了当年一同入宫的刘氏，如今已是谦妃，荣宠无限。 时光荏苒，乾隆三十三年春，马氏在凄凉中辞世，临终前，她将雍正赐予的鎏金手镯赠予宫女，镯子内侧刻着“恒常”二字，那是她荣宠之时的印记。
她的棺木在田村殡宫角落搁置了七年，直到新官上任才被发现。乾隆皇帝震怒，处罚了多名失职官员。 最终，她与这深宫的秘密，一起被黄土掩埋。 后来，宫女在一个妆盒中发现了一个荷包，里面装着风干的玉兰花瓣，那是她初见皇帝时，御花园里盛开的玉兰花。
