东晋皇帝司马曜与宠姬张贵人酒后戏言，心胸狭窄的张贵人，一怒之下叫来心腹宫人将熟睡中的司马曜用被子捂死，对外宣称其在睡梦中魇崩。 太元二十一年九月庚申日（396年11月6日），孝武帝司马曜在后宫清暑殿中与张贵人等人一起喝酒。 喝的醉醺醺的司马曜瘫坐在蟠龙榻上，身上的明黄龙袍皱巴巴的，几处还沾着酒渍和肉汁。 司马曜不停的让张贵人喝酒，张贵人不胜酒力，出言拒绝，这可惹恼了司马曜，他对身边的太监说：“把这几日朝臣弹劾张家的奏折给我拿过来。” 过了一会，司马曜翻看着奏折，对一旁的张贵人说：“朕待你不薄，为何你张家竟敢与王恭勾结，妄图染指北府兵？” 张贵人身体微微颤抖，却强作镇定，声音带着哭腔：“陛下，臣妾冤枉！兄长绝无此意，定是有人恶意中伤。陛下与臣妾相识于微时，当年在华林园，陛下还亲手为臣妾捉流萤。” “住口！” 司马曜暴怒，将一封奏折扔到地上，“华林园？那时的你温柔似水，如今却满是心机！你以为朕不知，你兄长私下豢养死士，打造兵器？晋朝的天下，是朕司马氏的天下，容不得你们这些寒门跳梁小丑！” 张贵人的脸瞬间变得惨白如纸，额头重重磕在地上，发出闷响：“陛下开恩！张家世代忠良，对陛下绝无二心！” 张贵人的脑海中闪过兄长张千昨日传来的密信，信中提到权臣桓玄正与王恭密谋，寻找机会除掉司马曜，另立一个傀儡皇帝，想到这里，她心中涌起一股寒意，也有了杀心。 与此同时，殿外的雨越下越大，急促的雨滴敲打着琉璃瓦，发出噼里啪啦的声响。 暗处，张千带着二十名死士，借着夜色和雨幕的掩护，悄悄靠近东暖阁。他们身上的黑衣早已被雨水浸透，却丝毫不影响行动的敏捷。 司马曜仍在咆哮，骂道：“看看这些折子，全是弹劾你张家的！私吞军粮、强占民田，罪大恶极！还有你，年近三十，容颜不再，还妄图掌控中宫，朕要废了你。” 张贵人缓缓抬起头，眼中闪过一丝狠厉，却又立刻化作委屈的泪水：“陛下既然如此厌恶臣妾，臣妾也无颜苟活。只求陛下看在往日情分上，放过张家。臣妾这就为陛下斟最后一杯酒，来世再做陛下的奴婢。” 说罢，张贵人起身，脚步虚浮地走到酒架前，从袖中摸出一个小瓷瓶，将里面的粉末尽数倒入酒壶，动作轻柔而隐秘。 司马曜冷哼一声：“算你识相。” 接过酒杯一饮而尽，不一会儿便觉得头晕目眩，沉沉睡去。 张贵人望着熟睡的司马曜，想起这些年来的恩恩怨怨，泪水夺眶而出。但很快，她便擦干眼泪，走到门边，轻轻敲了三下。 张千等人迅速冲入殿内，手中的长剑泛着森冷的光芒。 “用锦被。” 张贵人声音低沉，“莫要让陛下太过痛苦。” 众人将厚重的织金锦被盖在司马曜身上，死死按住。司马曜在睡梦中惊醒，拼命挣扎，四肢胡乱挥舞，却因药效发作，渐渐没了力气。 就在此时，殿外突然传来脚步声和说话声：“陛下，臣桓玄求见！” 张贵人心中一惊，与张千对视一眼，眼中满是惊恐。张千当机立断，示意两名死士守在门口，防止桓玄闯入，其他人则迅速收拾现场，掩盖痕迹。 待桓玄进入殿内，只见到张贵人跪坐在司马曜身旁痛哭，皇帝面色青紫，早已没了气息。 “陛下这是？” 桓玄面露惊讶，眼中却闪过一丝不易察觉的欣喜。 张贵人哽咽着说：“陛下饮酒后突然梦魇，臣妾尽力施救，却无能为力。” 三日后的大殓仪式上，满朝文武齐聚。当梓宫即将封闭时，桓玄突然站出来，高声道：“陛下平日身体康健，怎会突然暴毙？此事必有蹊跷！” 司马曜死后，由其长子司马德宗即位。当时朝政由司马道子、司马元显父子及桓玄掌控。 桓玄在司马曜离奇死亡一事中，参与度很高，至于司马道子父子，本就和司马曜有矛盾，对其死亡的原因也不愿深究。 至于张贵人，有说她后来带着细软偷偷出宫，从此不知所踪，也有说她被桓玄派人杀掉。张贵人有弑君大罪，被灭口的可能性很大。 作为东晋第九位皇帝，司马曜在兄长司马奕被桓温废黜后，于十一岁仓促登基，在淝水之战中，在谢安、谢玄率领北府兵以少胜多，大败前秦苻坚的百万大军后，他借助谢家与桓家的矛盾，逐步收回权力，实现了东晋王朝自建立以来少有的皇权集中。 随着在抑制相权、压制地方藩镇上，有所作为的司马曜被杀，东晋不可避免的走向了灭亡。
