1955年，一女孩放弃城里工作，瞒着父母，背着丈夫，偷偷去了吐鲁番。气得爸爸拍大腿，妈妈病了3天3夜。谁料，几年后，她回家，敲开门，父母：“你谁呀？认识吗？” 这个女孩叫吴明珠，1930年出生在武汉一个书香门第。家里背景不简单，祖父是晚清进士，家族里还有科学家和教育家。她从小脑子灵，1950年考进西南农学院园艺系，跟袁隆平是同学。大学那几年，她被“实干”两个字洗了脑，一心想着用科学搞农业。1953年毕业时，她本来能留校当老师，但她嫌坐办公室太闷，主动跑去基层，先在重庆西南农林局干了一阵，后来调到北京中央农村工作部。 在北京，工作稳定，日子过得安稳，可吴明珠心里总觉得差点意思。她老想着田间地头，想干点实实在在的事。1955年，新疆那边喊话，说急缺农业人才，她一听就坐不住了，立马报名要去吐鲁番。家里人全傻眼了。父亲吴子涵是个老派人，觉得女儿放着好日子不过，非要去那苦地方，气得拍桌子。母亲身体本来就弱，听说这事直接病倒三天。丈夫杨其祐虽然支持她，但也担心得不行。可吴明珠主意已定，谁劝都不听，瞒着家人收拾包袱，一个人上了西行的火车。 到了吐鲁番，条件真不是一般的苦。夏天热得像蒸笼，风沙一刮满嘴沙子。可她没半句抱怨，立马扎进工作。她骑着马跑遍了村子，挨家挨户收瓜种，还学了维吾尔语，跟农民一块下地干活。她发现那边的西瓜品种不行，要么不甜，要么产量低。她就琢磨着改良，选种、育种、试种，反复折腾好几年，终于搞出了“红心脆”“8424西瓜”等30多个好品种。这些瓜又甜又脆，关键产量高，后来推广到全国，硬是把中国西瓜产量干到全球七成。 可这成绩不是白来的，背后全是汗水和牺牲。丈夫杨其祐看她太拼，干脆辞了北京的工作，跑来新疆陪她。俩人一起吃苦，可那环境实在太恶劣，杨其祐身体扛不住，1986年就病逝了。吴明珠心里难受得不行，但她没垮，把这份痛化成干劲，继续埋头研究。她这辈子就跟西瓜杠上了，硬是干到1999年，当选了中国工程院院士，外号“新疆甜瓜改良奠基人”。她的儿子杨夏后来回忆说：“我妈这辈子就干了一件事，让全国人民吃上甜瓜。” 吴明珠这人，犟得要命，但也真有本事。她25岁那年做的决定，换成别人可能早就后悔了，可她咬牙坚持下来，不光自己的人生开了花，还让无数农民得了实惠。吐鲁番那地方，现在提起西瓜，谁不知道吴明珠？她的故事听着挺传奇，但细想想，又特别接地气。她不是啥高高在上的英雄，就是个普通人，靠着一股子不服输的劲儿，干出了不普通的事。 再说说她为啥这么执着。其实从大学那会儿，她就觉得自己学的东西得用在刀刃上。她看不得农民种地那么辛苦却收成不好，总想着能帮一把。她去吐鲁番，不是图啥名利，就是想实打实地干点事。这份心思，搁现在也挺少见的。她那代人，很多都有这种“干实事”的念头，可能跟时代有关，也可能就是她骨子里带的那股劲儿。 当然，她的选择也有代价。父母那头好几年没缓过来，丈夫没了，她自己也吃了不少苦。可她从没说过后悔。1999年当院士的时候，有人问她值不值，她就笑笑说：“瓜甜了，我就值了。”这话听着简单，但多实在啊。她这一生，硬是用西瓜给国人留下了点啥。
