1703年，68岁的索额图在宗人府的牢房里活活饿死，康熙帝仍怒火难消。
康熙四十二年，昔日权势熏天的索额图，此刻却凄惨地蜷缩在北京宗人府冰冷潮湿的地牢中，数日未进食。这位曾为康熙帝立下赫赫战功的头号功臣，最终以如此悲惨的方式结束了人生。 皇帝的怒火并未因索额图的死亡而熄灭，他下令抄没索家全部家产，并处死了索额图的两个儿子，其余族人也都被革职。 康熙帝更亲自盖棺定论，将索额图定为大清开国以来最严重的罪人。 这其中究竟隐藏着怎样的隐情？
追溯到索额图的青年时代，他便进入宫中侍奉年幼的康熙帝，两人建立了深厚的友谊。 索额图在协助康熙帝扳倒权臣鳌拜的行动中发挥了关键作用，为年仅十六岁的康熙帝夺回政权立下了汗马功劳。 此后，他又在与沙俄的尼布楚谈判中，展现出过人的外交才能，成功将国界线划定在格尔必齐河，为大清赢得了外兴安岭地区，巩固了北疆的稳定。 他文武双全，屡建奇功，为何最终落得如此凄凉的结局？
索额图出身显赫，其父索尼是顺治帝留下的辅政大臣之首。虽然家世显赫，但他自身的才干也毋庸置疑。 他从三等侍卫逐步升至一等侍卫，康熙帝亲政后，更是将其提拔为吏部右侍郎，年仅二十出头便位列三品大员。 当时鳌拜专权，年少的康熙帝虽为皇帝，却处处受制于人。 关键时刻，索额图毅然辞去侍郎的职位，重披侍卫战袍，协助康熙帝策划并成功实施了擒拿鳌拜的行动。
此后，索额图官运亨通，先后担任国史院大学士、保和殿大学士兼太子太傅，并掌握了议政大臣和领侍卫内大臣的实权。 他人生中最辉煌的成就，莫过于在尼布楚谈判中与俄国代表戈洛文斗智斗勇，最终迫使沙俄签订了《尼布楚条约》。 此后，康熙帝三征葛尔丹，索额图也都积极参与并屡立战功。
伴君如伴虎，即使功劳再大，也经不起一次失误。 康熙四十年，有人向康熙帝告密，说索额图在家中抱怨皇帝冷落太子胤礽。 康熙帝大怒，认为这是大逆不道，将其罢黜，令其告老还乡。 太子胤礽次年南巡途中染病，滞留德州养病，康熙帝竟派已退休的索额图前往照料。 索额图到太子府邸时，竟直接骑马进入中门下马，此举违反了宫廷礼仪。 这一举动激怒了康熙帝，他认为索额图是结党营私，随即下令将其囚禁在宗人府，并下令不准供应饮食。
太子胤礽得知此事后，忧心忡忡。 康熙帝本想借此敲打太子，却反而加剧了太子对皇帝的猜忌和恐惧。 索额图死后同年，太子胤礽因夜探康熙帝的营帐而被废黜，虽然后来短暂复立，最终还是因涉嫌谋反而被彻底废黜。 之后，皇子们为了争夺储位而展开激烈斗争，引发了著名的“九子夺嫡”事件。 康熙帝临终前，将大清的内乱归咎于索额图，称其为大清第一罪人。 深宫之中，这些臣子不过是皇帝手中的棋子罢了。
