嘉靖三十六年，倭寇在浙江沿海烧杀抢掠，朝廷的大臣们坐地空谈，却无人实有良策。这时，一个叫唐顺之的文官，被派去领兵打仗。 深秋，刚被重新起用的“兵部职方郎中”唐顺之策马来到苏州城，当地知县官帽歪斜，官服沾满泥污，气喘吁吁的说：“唐大人，倭寇这次还带来了新式火器，咱们的守军根本挡不住啊！” 唐顺之厉声喝道：“不能让倭寇再登陆了，传令下去，即刻集结水师！这次定要在海上截住他们。” 然而，当唐顺之赶到水军营地时，眼前的景象让他怒不可遏。将领陈九思等人正半躺在舱内，身旁堆满了倭刀、漆器，几个歌姬在一旁轻歌曼舞。 陈九思打着酒嗝，慢悠悠地起身，眼神中满是轻蔑：“这海上风浪无情，我等祖祖辈辈在陆上骑马射箭，哪是倭寇战船的对手？” 陈九思身后的人也纷纷附和：“倭寇船快炮利，我们去了不是送死？” 唐顺之高声说：“尔等贪生怕死，对得起满城百姓吗？！明日卯时，我亲自率船出海！若有退缩者，军法处置！” 陈九思说：“唐大人莫要冲动，赵大人可还在盯着呢！” 唐顺之冷哼一声：“赵文华若敢掣肘，我自会向圣上禀明！” 夜幕降临，唐顺之在战船甲板上踱步，副将刘显匆匆跑来，压低声音道：“大人，陈九思已派人快马加鞭向赵文华求援。” “随他们去。” 唐顺之打断道，展开手绘的海图，指着崇明岛附近的暗礁群，“倭寇必经三片沙，我们在此设伏。只是赵文华那边不得不防。” 刘显忧心忡忡的说：“赵文华若是克扣粮草军械，明日之战将会很艰难。” 与此同时，赵文华的府邸内，陈九思派来的信使跪在地。 赵文华冷笑道：“唐顺之想立功？没那么容易。传令下去，拖延粮草运送，就说海上风浪太大，船只无法通行。另外，给严阁老送去密信，就说唐顺之意图拥兵自重。” 次日清晨，海面上波涛汹涌。当倭寇船队驶入伏击圈时，唐顺之振臂高呼：“放箭！” 顿时，万箭齐发，破空声与倭寇的惊呼声交织在一起。 倭寇头目挥舞着武士刀，狰狞地叫嚣：“明军都是胆小鬼！给我冲！” 这场战斗持续到黄昏，十三艘倭船沉入海底。当满身血污的唐顺之回到营地时，陈九思等人脸色煞白地跪倒在地。 陈九思磕头如捣蒜：“末将有眼无珠，愿听大人差遣！” 唐顺之扫视众人，皱眉道：“粮草何时能到？” 陈九思支支吾吾：“还未收到消息。” 果然，探子来报，赵文华以海况不佳为由，将粮草扣在了后方。唐顺之怒不可遏：“赵文华这是要陷我军于死地！” 就在这时，又有急报传来，倭寇在江北集结了更大规模的船队，还带来了葡萄牙人的佛郎机炮，更可怕的是，他们似乎摸清了明军的布防。 刘显焦急的说：“大人，咱们的火药只够再打一仗了。” 唐顺之望着远处若隐若现的倭船灯火，突然想起在蓟镇练兵时的情景。他握紧拳头：“传我命令，打造百艘火船，三日后子时突袭敌营！至于粮草，我亲自去催！” 唐顺之去见赵文华时，赵文华正与一众官员饮酒作乐，桌上摆满了山珍海味。 唐顺之跨步而入，说：“赵大人好雅兴！” 赵文华皮笑肉不笑：“唐大人不在前线抗敌，来此作甚？” 唐顺之说：“为何迟迟不发粮草？” 赵文华打断道：“唐大人莫要血口喷人，海上风浪大，粮草运送本就艰难。” 唐顺之怒极反笑：“好，我这就修书一封，连同今日所见，一并呈给圣上！” 三日后，火光照亮海面。当载满硫磺的火船冲向倭寇舰队时，倭寇头目说：“给我准备水龙，灭火！” 原来，倭寇早已提前做好准备，明军的火攻计划难以施展。 唐顺之看着火势被压制，心急如焚，突然他灵机一动，下令：“将船上的桐油全部泼出去，顺风点火！” 熊熊烈火借着风势，再次席卷倭寇船队，倭寇头目惊慌失措：“快撤！” 但为时已晚，惨叫声此起彼伏，火光映红了半边天。 倭寇不甘心失败，买通了唐顺之身边的亲兵。一个雨夜，刺客潜入营帐，正要动手时，却被早有防备的刘显斩杀。 在抗倭期间，在与戚继光的相遇中，唐顺之看到了未来抗倭的希望，他将毕生所学倾囊相授，并说：“你要记住，阵法是死的，人是活的。面对不同敌情，要懂得随机应变。” 戚继光郑重抱拳：“学生定不负大人期望！只是赵文华在朝中势力庞大，大人日后行事还需小心。” 唐顺之叹道：“只要能荡平倭寇，个人生死又何足惜！” 嘉靖三十九年，唐顺之在巡视途中病情恶化。临终前，他紧紧握住戚继光的手：“东南海防就靠你了。” 海风呜咽，一代抗倭名将就此陨落。
