公元1039年，47岁的范仲淹在鄱阳湖畔与12岁的甄金莲相遇。
这并非偶然。庆历年间，范仲淹因直言敢谏，仕途坎坷，四度被贬。 1039年，他被任命为鄱阳太守，正值人生低谷：结发妻子已逝，续弦病重，政治理想受挫。 就在这身心俱疲之际，他在一次酒宴中，邂逅了与众不同的甄金莲。这位出身书香门第的少女，因家道中落，被叔父贱卖青楼。 她与其他女子迥然不同，琴棋书画样样精通，诗词歌赋信手拈来，甚至能用手指蘸墨作画。 她凄苦的身世与范仲淹坎坷的童年经历有着惊人的相似之处，这或许是两人之间微妙情感的最初萌芽。
他们的交往，在当时官员狎妓成风的社会背景下，显得格外谨慎。范仲淹经常邀她泛舟湖上，吟诗作赋，欣赏她演奏的《平沙落雁》，却始终保持君子之礼，从不逾矩。 一次，甄金莲被权贵强迫陪酒，范仲淹挺身而出，利用太守的身份为她解围，此举让青楼鸨母都感到意外。 朋友劝他纳甄金莲为妾，他却坚定地表示妻子病重，无法做出有违伦理之事。 这不仅体现了他对妻子的尊重，也反映了当时士大夫阶层的道德准则。
三年后，范仲淹续弦亡故。 他终于放下顾虑，怀着复杂的心情，带着赎身契约来到青楼。 甄金莲早已做好准备，她三年来偷偷攒下的嫁妆，是一床精美的百子千孙绣帐。 他们的结合，在当时引发巨大轰动，不仅仅因为巨大的年龄差距，更因为甄金莲的特殊身份。 范仲淹为她取了一个特殊的称谓——“如夫人”，既避免了“妾”字的卑微，又表达了对她的尊重。
洞房花烛夜，范仲淹发现妻子依旧冰清玉洁，甄金莲含泪倾诉对他的倾慕之情。 后来发现的婚书残页上，范仲淹亲笔写道：“不以妍媸论贵贱，但以才德量高低。” 这段婚姻并非儿女情长，甄金莲在范仲淹贬官途中始终陪伴，研墨添香，并捐资助学，参与家规制定，将“宁鸣而死，不默而生”的家训融入子女教育中，他们的儿子范纯粹后来成为抗金名将。 范仲淹去世后，甄金莲遵循遗愿，将家产一半捐作义田，另一半用于修建苏州文庙，晚年还编纂了《范文正公诗话》，其中收录的诗句，生动展现了两人真挚的感情。 他们的故事，跨越了年龄和阶层，成为北宋时期一段令人称颂的佳话，至今仍在鄱阳湖畔流传。
