唐天宝十四年（公元755年）十一月，时任范阳、平卢、河东三镇节度使的安禄山起兵叛乱，史称“安史之乱”。安禄山一路南进，于唐至德元年（公元756年）六月攻占潼关（今陕西省潼关县），唐玄宗率皇室成员逃往成都（今四川省成都市），时为太子的李亨北上灵武，并在灵武（今宁夏灵武市）即位，为唐肃宗，李俶也跟随李亨来到灵武。此时，唐肃宗的朝廷刚刚创立，招募的军士数量很少、战斗力低下。唐肃宗对李俶多加信任，命他招募流散的百姓和归附的士兵，李俶积极招募，等唐肃宗到达彭原（今甘肃省彭原镇）时，军队已增加到数万人。在此期间，李俶与时任元帅行军长史的李泌也时常共同处理军政之事。
