照片中的女子，是晚清重臣李鸿章的小妾冬梅。她貌若天仙，丝毫不输现代明星。冬梅身高168，身姿高挑，眉眼如画，也难怪李鸿章对她疼爱有加。
这张照片摄于1892年，拍摄地点是李鸿章的家中。冬梅本是李鸿章第二任夫人赵小莲的贴身丫鬟。赵小莲嫁入李家时，将年方二八、乖巧伶俐的冬梅作为陪嫁一同带进了李府。这位皖南山区的姑娘，虽未曾见过大世面，却生得妩媚动人，当地人都称她为“山坳里的一朵白兰花” 。
李鸿章初见冬梅，便被她的美貌所吸引。冬梅身材高挑，与身高一米八的李鸿章站在一起，十分般配。李鸿章虽有心思，但赵小莲看得紧，他一直没有机会。
一日，赵小莲打麻将至深夜，次日睡过了头。李鸿章见机不可失，便悄悄去了冬梅的房间。赵小莲起床后，见李鸿章的官服官帽还挂在卧室，心中顿感不妙。她急忙起身，快步走向大厅，却听到隔壁冬梅房间传来异样的声响，瞬间明白发生了什么。
赵小莲怒不可遏地冲进房间，对着李鸿章骂道：“你这老东西，若再这般不知检点，休怪我不客气！”
李鸿章向来惧内，加之赵小莲出身名门，还为他生下儿子，他对赵小莲一直敬畏有加。于是连忙解释道：“冬梅是上天赐我的珍贵礼物，往后绝不再有非分之想。若有冒犯，甘愿受罚。”
赵小莲见状，便顺势答应了李鸿章纳冬梅为妾的请求。冬梅不仅容貌出众，还精通琴棋书画，自此深得李鸿章宠爱，李鸿章常常留宿在她房中。
然而，红颜薄命。冬梅怀孕后，在一个雨天不慎在台阶上滑倒，当晚便因小产大出血离世，年仅二十岁。
冬梅的离去让李鸿章悲痛万分。他追思往昔，伤感不已，含泪写下一首凄楚的悼亡七绝：
“莲房坠粉梦京华，戎马飘零何处家？无那江城传一纸，隔江犹唱落梅花。” 以此寄托他对冬梅无尽的思念与哀伤。
