相传，夏朝初年，夏王大禹将天下分为九州，令九州贡献青铜，铸造九鼎，象征九州，将九州各地的名山大川、奇异之物镌刻于九鼎之身，并将九鼎集中于夏王朝都城。各方诸侯到夏都来朝见大禹时，都要对九只大鼎进行礼拜。 九鼎逐渐变成了国家统一和至高王权的象征，是华夏文明的至尊神器。因此，古代中国有“九州”之代称。古人认为天圆地方，“方圆”是指范围，因此，“九州方圆”，指的就是中国。豫州，因位于九州之中心，别称中州，鼎也特别大。 而“一言九鼎”这个词最早出自于西汉·司马迁《史记·卷七六·平原君虞卿列传·平原君》。曰：“毛先生一至楚而使赵重于九鼎大吕。毛先生以三寸之舌，强于百万之师。胜不敢复相士。” 在现代人们的交往中，为了表示在别人面前谦虚，常常会说自己“人微言轻”，而与之相对应，表示对别人的尊敬的成语就是“一言九鼎”了。一言九鼎，说话人的地位很高，说话力量大，能有很大作用。寓意做人应做到言出必行，慎重许诺，忠实履行，才能为人所信服。
