万历帝驾崩后，后宫一时无主。素来被忽视、膝下无子的刘昭妃，竟然住进了唯有太后方能

万历帝驾崩后，后宫一时无主。素来被忽视、膝下无子的刘昭妃，竟然住进了唯有太后方能居住的慈宁宫，接管了后宫的大权。 万历四十八年（1620 年）深秋，乾清宫内白幡低垂，郑贵妃突然抬头泣道：“陛下曾许诺与臣妾生同衾死同穴，方大人可将这话记入遗诏？” 内阁大学士方从哲浑身一颤，未及开口，司礼监秉笔太监王安已轻咳一声，凑近低语：“大人，李选侍在乾清宫赖着不走，说要‘垂帘听政’呢。” “哼！” 郑皇贵妃突然擦干眼泪，凤目圆睁，“不过是个小小选侍，也敢觊觎中宫之位？方大人，先帝若在，定不会容她放肆。” 方从哲额角渗出冷汗，这郑贵妃分明是妄图借此掌控局势。 然而，郑贵妃千算万算，没有算到的是，执掌后宫的是位份仅昭妃、且膝下无子的刘氏。 四十多年前，年仅十六岁的刘氏踏入紫禁城。彼时朱翊钧尚未亲政，李太后在一众秀女中多看了刘氏一眼：“这丫头眼神清正，倒有几分当年孝定太后的模样。只是这性子太过沉静，在这吃人不吐骨头的后宫，不知是福是祸。” 就这样，刘氏被册为昭妃，赐居翊坤宫。 随着郑氏入宫，这位善解人意的女子迅速俘获少年天子的心。万历十年，郑氏晋封贵妃那日，捧着金册的刘昭妃隔着重重宫墙，听见钟粹宫方向传来丝竹之声。 宫女秋蝉愤愤道：“不过是会唱几首江南小调，怎比得上娘娘饱读诗书？她还在皇上面前编排您，说您整日装模作样，假清高！” 刘昭妃说：“‘一念嗔心起，百万障门开’，咱们在这宫里，要学的是水，遇方则方，遇圆则圆。但水亦能穿石，无需急于一时。” 万历二十四年（1596 年），坤宁宫大火那夜，刘昭妃披着鹤氅站在廊下，望见王皇后被宫人搀扶着踉跄经过翊坤宫，她急忙屈膝行礼：“皇后受惊了。” 王皇后攥着刘昭妃的手，声音发颤：“妹妹，这火来得蹊跷，定是有人蓄意为之。郑贵妃早有觊觎中宫之心，如今坤宁宫焚毁，她怕是要更加肆无忌惮了。” 果然，次日郑贵妃就带着人来探望，阴阳怪气的说：“姐姐且安心养着，这六宫之事，妹妹自会照应。” 郑贵妃扫视着简陋的陈设，嘴角勾起一抹轻蔑的笑，“妹妹这宫里也太寒酸了，改日我让人送些新鲜玩意儿来。” 刘昭妃轻声笑道：“姐姐是中宫之主，自有上天庇佑。” 在漫长的后宫“拉锯”中，刘昭妃始终保持着恰到好处的距离，郑贵妃生辰那日，她亲手绘制的《百子图》送到钟粹宫。 贴身女官素心不解的问：“娘娘何必讨好她？她可没少在皇上面前说您的坏话。” 刘昭妃用银针挑亮烛火，说：“素心，你看这烛火，烧得太旺便易熄灭。这宫里最不缺的就是敌人，多一个朋友，总比多一个仇人好。而且，我等她犯错，等了太久了。” 转机出现在万历四十八年七月。朱翊钧驾崩时，王皇后已离世三年，郑贵妃虽晋封皇贵妃，却因 “国本之争” 积怨太深，难以服众。 继位的泰昌帝朱常洛生母王氏早逝，养母李选侍抱着皇长子朱由校，在乾清宫大吵大闹：“先帝临终前亲口说，要我辅佐陛下！这乾清宫，我不走！我乃陛下养母，垂帘听政名正言顺！” 司礼监太监王安心急如焚，连夜赶到翊坤宫。见到正在抄经的刘昭妃，扑通一声跪下：“昭妃娘娘，如今唯有您能镇住局面！李选侍联合外臣，妄图垂帘；郑贵妃又虎视眈眈，唯有您历经三朝，能平衡各方！而且，李选侍手中握着一份所谓的‘先帝遗诏’，一旦公布，朝堂后宫必将大乱！” 刘昭妃说：“我一没子嗣，二无靠山，如何服众？” 王安叩首道：“娘娘熟读宫规祖制，当年李太后在世时，最看重您的贤德。方阁老也说了，唯有娘娘出面，才能揭穿李选侍的阴谋。” 刘昭妃望着案头先帝御赐的玉观音，良久方道：“去请方阁老来，此事需与内阁商议。” 掌权后的刘昭妃雷厉风行。她先是将李选侍迁居哕鸾宫，杜绝其干政可能；继而重新制定宫规，严令各宫节省用度。 面对郑贵妃与新帝生母的陵寝之争，刘昭妃召来礼部官员：“先帝生前最看重孝道，将两位娘娘合葬，正是成全先帝遗愿。” 郑贵妃气得摔了茶盏：“她倒是会做顺水人情，分明是想压我一头！来人，去告诉崔呈秀，让他在朝堂上弹劾刘昭妃‘僭越礼制’！” 然而，郑贵妃暗中指使亲信弹劾刘昭妃的计划，却被刘昭妃提前得知。刘昭妃将计就计，让方从哲在朝堂上公开了郑贵妃多年来结党营私、干预朝政的证据。 天启年间，魏忠贤与客氏祸乱宫廷。客氏恃宠而骄，在后宫大兴奢靡之风，甚至在宫中修建生祠。 刘昭妃将客氏召到慈宁宫，望着她新做的珍珠霞帔，突然冷笑：“当年孝定太后最恨宫人奢靡，客嬷嬷这身行头，怕是够宫外百姓吃三年了。听说你还在民间强抢民女入宫，这是要效仿武则天，做女帝不成？我这里有份名单，上面记录着被你害死的宫女太监，你要不要看看？” 客氏吓得跪地求饶，客氏背后的魏忠贤尽管很是愤怒，却也不敢发作。 崇祯十五年（1642年）九月，刘昭妃病死，年八十二岁，这位在夹缝中生存的女子，用六十年的隐忍与智慧，书写了大明后宫的传奇。