1628年，朱由检下令破墙，惊现暗藏的毒药。
这并非偶然事件，而是崇祯帝即位以来，与潜伏在紫禁城阴暗角落的权力斗争的缩影。1627年寒冬，年仅十七岁的信王朱由检继承皇位，手中接过象征帝权的玉玺，感受到的却是亡兄朱由校离世前的寒意。 他面临的是一个权力倾轧、危机四伏的局面：魏忠贤的东厂势力盘根错节，客氏集团把持后宫，甚至连皇后的寝宫都弥漫着令人昏昏欲睡的香气。新君登基前夜，朱由检在空旷的乾清宫独自徘徊，月光如碎玉般洒落，让他想起兄长死前挣扎的画面。腰间的短剑，是侍卫从魏忠贤爪牙身上夺来的战利品，剑鞘上残留的血迹未干，昭示着这场权力博弈的残酷。
登基后第七日，一股奇异的香气突然袭来，让朱由检警觉万分。他循着气味找到西墙，墙体震动，露出一个藏匿的内侍。内侍供出是魏忠贤的吩咐，每日在此焚香。皇帝打开香炉，发现香灰中混杂着朱砂和麝香，正是当年毒害张裕妃的同一配方。 这让他想起皇嫂张皇后被逼堕胎的惨剧，一阵腥甜涌上喉咙。随后，他发现进献的江南美女的香囊中，暗藏着足以令人发狂的剧毒。
魏忠贤与客氏在宁寿宫下棋，得知此事后，客氏愤然掷子，表示需要改变策略。魏忠贤冷笑，目光扫过桌上的《东林党人录》。天启七年十月，御史杨维垣的弹劾奏章如雪片般飞来，朱由检想起三个月前魏忠贤在东厂的惨状。崔呈秀的囚车经过前门大街，脖子上挂着“九千岁走狗”的牌子。朱由检在景山万春亭目睹这一切，把玩着魏忠贤进献的翡翠扳指，这件从魏良卿墓中盗取的赃物，此刻在他手中散发着阴森的光芒。
魏忠贤自尽的消息传来，朱由检正在审阅《崇祯历书》。窗外飘落的银杏叶落在“臣魏忠贤谨奏”的字样上。阉党覆灭后，他在文渊阁发现一个檀木盒，里面是魏忠贤的四十八封密信，其中一封写着要处死毛文龙，落款日期竟在天启七年六月，那时魏忠贤已失势。崇祯二年，袁崇焕击退后金，庆功宴上，兵部尚书王洽提到魏忠贤克扣军饷，朱由检酒杯落地，碎瓷片扎进掌心。
崇祯十七年三月，李自成的军队攻入北京，朱由检在煤山徘徊，想起那堵曾经隐藏毒药的墙，如今墙缝中竟然长出野牡丹。景山上，仍能看到那堵墙的痕迹，考古学家发现一个锈蚀的铜匣，里面有魏忠贤炼丹用的《青词集》和一张纸条，写着“崇祯七年，东厂查抄魏府，得毒香配方十二种”。从天启帝的乳母到崇祯的毒墙，从魏忠贤到东林党，明朝的覆灭早已注定。当李自成的铁骑踏碎宫门时，朱由检才明白，他铲除的并非一人一党，而是整个腐朽的体制，就像那堵毒墙，表面看似完好，实则早已朽烂不堪。
