1841年1月，清军第一次见识到了蒸汽军舰的厉害。英舰队在1841年1月开始连续进攻虎门炮台，在舰队中有一艘战舰极为亮眼，它不依赖风力和潮水就能行动自如，还可以在风力或者风向不利时拖曳着风帆战舰前进，而且可以凭借其灵活的机动能力深入到风帆战舰难以顺畅活动的遮蔽水域作战，这艘战舰就是用燃煤锅炉驱动的蒸汽明轮战舰复仇女神号，该舰全长56米，装备了2门32磅炮和4门6磅炮。在虎门之战中，复仇女神号击沉了数十艘清军战船、舢板以及火攻船，复仇女神号还和参战的其它蒸汽明轮战舰一起配合英风帆战舰和陆军作战，在广州附近给予了清军水师和炮台以毁灭性打击，广东水师提督关天培也在恶战中不幸殉国，这种沉痛的打击，即无情的宣告，传统水师战船在近代化海军面前已经不堪一击。
