1990年，导演请李雪健主演焦裕禄，不料，焦裕禄的妻子得知后，立马摆了摆手，连连说道：“不行不行！不能让他演我老公！”可是，导演却坚决不肯换人。 1990年春天，峨眉电影制片厂会议室里飘着浓重的烟味，导演王冀邢第三次掐灭烟头，目光扫过桌上摊开的演员资料，最终停在李雪健的照片上："就他了！"这个决定让在场所有人都倒吸凉气——刚演完《渴望》的李雪健体重150斤，面色红润，与清瘦黝黑的焦裕禄形象相差甚远。 焦裕禄遗孀徐俊雅的反应更直接，当剧组带着李雪健登门拜访时，这位历经沧桑的老人上下打量眼前的白净胖子，眉头紧锁："这哪像我们家老焦？"空气瞬间凝固，李雪健后颈渗出冷汗，手指无意识摩挲着椅背木纹。 导演王冀邢突然起身，从公文包抽出一叠泛黄照片："徐大姐，您看这是雪健在部队时的样子。"照片里25岁的李雪健面颊凹陷，军装空荡荡挂在身上，竟与焦裕禄治沙时的影像有七分神似。 这场会面成为李雪健的转折点，次日清晨，他敲开营养师办公室："给我订三个月的白菜汤。"此后每天清晨五点，兰考县委旧址的沙地上总会出现个奔跑的身影。 李雪健把浸透汗水的军大衣裹在身上，在零下十度的寒风里模拟焦裕禄巡查灾情，三个月后，当徐俊雅再次见到减重40斤、皮肤黝黑的李雪健时，颤抖着掏出丈夫生前使用的钢笔："这物件，该跟着你去片场"。 为还原真实细节，李雪健在兰考一住就是半年，他跟着老农学用三齿耙，手掌磨出的血泡结成厚茧；在县档案馆誊抄焦裕禄手记，笔迹摹到能以假乱真。 1990年12月的寒夜，剧组在兰考火车站拍重头戏，三百名群众演员多是当年亲历者，当李雪健穿着补丁棉袄冲出月台，嘶吼着"兰考饿死人是我的失职"时，现场突然爆发出压抑的啜泣。 道具组准备的二十斤红薯干被换成真货——几位老人天没亮就架起铁锅烘制，焦香混着泪水滴进胶卷。 这种较真精神贯穿整个拍摄，有场戏需要焦裕禄冒雨探视受伤老农，李雪健坚持不用替身，在结冰的泥地里连摔十七次。 监视器后的王冀邢红着眼眶喊卡时，发现56岁的老演员梁音正偷偷往李雪健棉鞋里塞暖贴，这些细节最终化作银幕上的经典镜头：焦裕禄破门而入时踉跄的脚步，抚摸麦穗时颤抖的指尖，病床上攥着钢笔泛白的指节。 1991年2月，《焦裕禄》首映引发核爆级反响，北京工人体育馆首映礼上，时任中组部部长吕枫握着李雪健的手久久不放；兰考电影院连续三个月场场爆满，有老农赶三十里路就为在银幕前磕个头，该片最终创下420个拷贝的发行纪录，这个数字直到2002年才被打破。 李雪健凭借此片包揽金鸡百花双料影帝，领奖台上那句"苦和累都让焦裕禄受了，名和利都让傻小子得了"成为世纪金句。 鲜为人知的是，颁奖礼次日他就把奖杯锁进柜子，带着剧组重返兰考，在焦裕禄墓前摆上新鲜麦穗。 这场艺术苦旅深刻影响着中国影视创作，2012年电视剧版《焦裕禄》主演王洛勇为体验角色，用硬物绑在肝部两个月；2021年献礼片《我的父亲焦裕禄》剧组在兰考驻扎238天，复原1962年全县地貌。 正如中国电影资料馆研究员左衡所说："李雪健树立的表演标杆，让主旋律人物塑造从‘高大全’走向‘真活生’"。 （信息综合自《光明日报》、央视纪录片及公开影像资料）
