1942年，蒋介石为了削弱青马势力，挑起了马步青、马步芳的争斗。马步青很快落败，气得老蒋大骂：“真是扶不起的阿斗。” 在民国时期的西北，马氏家族靠着军事实力和政治手腕，成了青海和甘肃一带的大佬。这个家族从甘肃河州起家，马麒是第一代掌门人，通过平叛和拉拢地方势力，在乱世中站稳了脚跟。1931年马麒去世后，家族大权落到了马步青和马步芳这对堂兄弟手里。 马步青生于1898年，是马麒的侄子。他从小练武，投军后靠着打仗勇猛和随机应变，在家族里崭露头角。1931年后，他坐镇甘肃武威，把河西走廊攥在手里。他最得意的是骑兵第五师，后来扩成骑五军，靠强征兵马和从阎锡山那儿买武器，装备硬是比马步芳的部队还强。马步青为人豪爽，爱交朋友，但脑子不够灵光，容易信错人。 马步芳1903年出生，是马步青的堂弟。他精明冷酷，特别会玩权力游戏。以青海西宁为基地，他掌管着“青马”主力82军。马步芳军事能力强，还擅长跟国民政府搞关系，地位稳得一批。他对家族内部的威胁特别敏感，尤其是看马步青崛起，心里早就不痛快。两人表面上合作，背地里却互相提防。 到了1942年，蒋介石看“青马”势力越来越大，怕西北彻底脱离中央控制，就动了削弱他们的心思。当时马步芳在青海势力膨胀，马步青的骑五军也在河西走廊壮大。蒋介石琢磨着，不能让这哥俩联手，得挑拨他们内斗。 机会很快就来了。甘肃省主席谷正伦老早就看马步青不顺眼，多次向重庆告状，说他在河西横行霸道。蒋介石顺势下令，调马步青去当柴达木屯垦督办，让骑五军移防青海。柴达木那地方荒得要命，蒋介石想着让马步青在那儿耗着，跟马步芳掐起来，两边都吃亏，自己坐收渔利。 马步青带着骑五军从武威出发，穿过戈壁到了西宁。马步芳表面上热情得很，安排部队驻扎在城外，还给马步青准备了豪华公馆。刚开始马步青还想着管军务，但马步芳三天两头请他吃喝玩乐，时间一长，他就被酒肉迷住了，整天泡在宴席里，军营的事儿全扔一边。 马步芳可没闲着。他早就瞅准了骑五军的军官，在马步青来之前就下了功夫。有的军官被他拉到西宁“休养”，有的家眷被他安置好。他还搞训练班，把骑五军和82军的军官混一块儿，表面上讲团结，实际上收买人心。慢慢地，连马步青的亲信都开始倒向他。 几个月过去，马步青还没去柴达木上任，骑五军的军官已经被马步芳换了大半，没换的也暗中投靠他。马步芳趁机把骑五军交给自己人马呈祥管，马步青彻底没了实权。等他反应过来，带着几百人去柴达木，发现那地方连个像样的房子都没有，部队跑了一大半，他只能灰溜溜地离开。 马步青的失败让蒋介石气炸了。他本想用马步青牵制马步芳，没想到这家伙这么不争气，反而让马步芳坐大。听说这事儿后，蒋介石拍桌子骂：“真是扶不起的阿斗！” 马步青丢了军权，待在西宁没脸见人，就回了河州老家。1944年，他还不死心，跑去重庆告马步芳的状，想让蒋介石帮他出头。结果蒋介石懒得搭理，直接把状子转给了马步芳。马步芳看了冷笑一声，从此兄弟彻底翻脸。 1949年，马步芳当上了西北军政长官，风光无限。马步青试着求和，却被冷淡拒绝。同年青海解放，马步芳跑去了沙特，马步青去了香港。后来马步青在香港混得不好，辗转到了台湾，弄了个闲职养老。马步芳在沙特待到1975年去世。这场争斗让马氏兄弟反目，也宣告了“青马”的衰落。
