1949年，熊向晖向周总理提出了一个困扰他多年的疑问：“胡宗南早就知晓我的身份，为何一直未曾揭露？”
这位出生于1919年山东掖县（今莱州市）的熊向晖，出身书香门第，其父曾担任湖北和湖南高等法院院长。自幼聪慧好学的他，于1936年进入清华大学中文系深造。国家危亡之际，他被共产主义理想所吸引，17岁便秘密加入中国共产党，立志为国效力。
1937年抗日战争爆发，周恩来慧眼识珠，委派他潜入国民党军队，目标直指蒋介石的得意将领——胡宗南。凭借自身的才智和家族背景，熊向晖顺利通过湖南青年战地服务团进入胡宗南的第一军，并迅速获得胡宗南的信任。1938年，他被送入陆军军官学校第七分校深造，毕业后直接担任胡宗南的机要秘书和侍从副官，接触到国民党军队的核心机密。
在接下来的十年间，熊向晖一边为胡宗南效力，一边秘密地将收集到的情报传递给共产党。他将掌握的军事命令、作战计划等机密信息悉数记录，通过隐秘的渠道送往延安。其中，1947年的一次行动最为著名：熊向晖提前获悉胡宗南即将对延安发动袭击的计划，及时将情报送达，使得中共领导人得以安全撤离。尽管胡宗南最终占领了延安，却未能擒获任何中共领导人，此役成为国民党的一大败笔。
1949年7月，熊向晖回国后向周恩来详细讲述了这段经历。周恩来向他解释了胡宗南为何一直隐瞒其真实身份的原因，这要从1947年说起。
当年9月，国民党特务在北京查获了一个中共秘密电台，并逮捕了熊向晖的联络人王石坚。搜缴的文件中，赫然出现了熊向晖的名字。当时在美国留学的熊向晖收到妻子谌筱华的来信，得知王石坚被捕，西安的住所也被搜查，他一度以为自己的身份暴露了，但最终却风平浪静。
周恩来分析道，胡宗南并非心慈手软，而是顾忌自身名誉。熊向晖是他一手提拔起来的，如果熊向晖的身份曝光，蒋介石必然会怀疑胡宗南用人失察，甚至可能认为他与共产党暗通款曲。此外，国民党内部派系林立，胡宗南的政敌定会抓住这个机会攻击他，揭发熊向晖无异于自掘坟墓。
沈醉在其回忆录中也证实了这一点。1985年出版的回忆录记载，1947年秋冬季节，沈醉前往西安与胡宗南会面。当时，保密局已经查明了熊向晖的身份，沈醉建议上报，但胡宗南却阻止了他，声称此事由他亲自处理，并严令不得将此事告知蒋介石。胡宗南并非袒护熊向晖，而是为了保护自己。
更早之前，1946年，周恩来曾在马歇尔专机上遗落一本记录有熊向晖地址的小册子。中共方面考虑到身份暴露的风险，通知熊向晖暂时保持低调。半个月过去，却未发生任何异常情况，这说明当时胡宗南可能缺乏确凿的证据。但到了1947年王石坚被捕，证据确凿的情况下，胡宗南依旧没有采取任何行动，显然，他更看重的是自身的政治地位。
1949年11月，熊向晖在中南海再次见到周恩来，并意外地遇到了张治中、刘斐等老熟人。他们对熊向晖十余年的潜伏生涯感到震惊，周恩来则笑着说他并非起义，而是“回家”。从此，熊向晖的秘密生涯宣告结束。
新中国成立后，熊向晖投身外交和情报工作。他历任外交部部长助理、中国驻英国代办、总参二局副局长、中国驻墨西哥大使等要职，为新中国的建设和发展做出了巨大贡献。他于2005年9月9日因病逝世，享年86岁，留下了一段传奇而精彩的人生经历。
