1859年，两广总督叶名琛被英军俘至印度。这位湖北才子坚守气节，耗尽自带粮食后宁死不食敌粟，绝食明志。原欲面斥英王的他，最终在加尔各答践行了“不食周粟“的士人风骨，以死捍卫民族尊严。 叶名琛，1807年出生于湖北汉阳，家里条件不错，算得上书香门第。他爹叶志诜是个药商，但不光会做生意，还喜欢钻研文墨，甚至热衷扶乩，家里还建了个“长春仙馆”供奉吕洞宾这号仙人。叶名琛从小就被严格管教，读了不少经史子集，脑子特别灵光。1825年，18岁的他考中副贡生，1835年又高中进士，进了翰林院当编修，算是正式踏上仕途。 这家伙升官速度不慢。1838年，他当上陕西兴安府知府，后来又辗转山西、云南、湖南、甘肃等地，干过道员、按察使、布政使，攒了一身行政经验。到1847年，他被调到广东当巡抚，那时候正是外交和内乱夹击的乱局。1849年，英国人想进广州城，他跟总督徐广缙联手硬顶回去，还假传朝廷旨意吓唬英国人，最后还真把对方唬住了。广州老百姓高兴得不行，搭了个彩牌楼庆祝。 1852年，叶名琛升任两广总督兼通商大臣，管着广东、广西的军政大事，还得跟外国人打交道。1854年，他带兵平了洪兵起义，兵少照样打赢，保住了广州。不过，他下令杀了7万多俘虏，手法狠得让人咋舌，惹了不少争议。 咸丰帝倒还挺信任他，1855年加封他协办大学士、体仁阁大学士，官做到这份儿上，算是顶尖了。可惜，他对外交那套玩得太傲气，外国公使递个照会，他要么回几个字，要么干脆不理，觉得自己牛得很，结果把国际形势看岔了，给后来的战祸埋了雷。 1857年12月底，英法联军带着20艘战舰、5700人杀到广州。叶名琛坐镇总督府，听说敌人来了，还想着抵抗。他悬赏杀敌，组织乡勇夜袭英国军舰，可惜兵力不够用，巡抚柏贵又临阵倒戈，城防很快就崩了。1858年1月5日，英军冲进总督府，叶名琛想从副将衙门后墙跑路，没跑成，被英国领事巴夏礼逮个正着。他被押到香港“无畏号”军舰上，后来被送到了印度加尔各答。 到了加尔各答，他先被关在威廉炮台，后来搬到托里贡一间破屋子里。屋子简陋得很，他就自称“海上苏武”，每天抄抄经文、画画，不跟英国人搭话。刚开始，他靠自己带的干粮活着，粮食吃完后，英国人送来面包和汤，他一口不碰，说“宁死不食敌粟”。从那以后，他不吃不喝，身体一天天垮下去。1859年4月9日，他撑不住了，去世时才52岁。英军见他这么有骨气，还挺佩服，列队给他默哀。 叶名琛死了以后，英军把他的遗体送回中国，家里人简单安葬了，清廷压根没给他啥荣誉。咸丰帝早在1858年就把他革职了，骂他“误国”，也没想过救他。遗体回到汉阳后，就草草埋了，没啥正式仪式。 清史里，他被扣了个“六不总督”的帽子——不战、不和、不守、不死、不降、不走，说他啥都不行，导致广州丢了。这说法是史家薛福成等人传下来的，老百姓也跟着嘲笑他没本事。过去几十年，这顶帽子一直摘不掉。 不过，近些年有些学者开始给他翻案，说“六不”的评价不公平。叶名琛那时候兵少、情报也不准，还能组织抵抗，挺不容易。他绝食这事儿，也体现了他对民族尊严的坚持。澳大利亚学者黄宇和研究过他的档案，发现他对外交照会其实都有回复，不是史书说的“有照不覆”。他平叛乱果断，对外态度硬朗，能力还是有的。
