1566年，徐渭回家，发现妻子与年轻和尚在一起。
那是明朝嘉靖年间，绍兴府城内一位名叫徐渭的男子，出身寒微，父亲是位低阶官员，年过花甲才生下他，母亲是家中婢女。正室夫人对他们母子冷眼相待，徐渭十岁那年，母亲被逐出家门，他自幼便寄人篱下，饱尝冷眼与歧视，养成了倔强而敏感的性格。
二十岁时，他考取秀才，被城中潘家选中为婿，潘家小姐待他尚可，岳父也资助他继续科举考试。然而好景不长，妻子夭亡，潘家随即将他扫地出门。他沦落街头，饱受饥寒，屡试不第，八次应考举人均告失败。 三十九岁那年，他又入赘王家，却仅三个月便被休弃。
徐渭并非碌碌无为之辈，他精通书画，甚至对兵法也有深入研究。嘉靖二十九年，蒙古铁骑兵临北京城下，朝中权臣严嵩等人却置之不理，徐渭为此愤笔疾书，创作多首诗篇予以谴责。此后，倭寇侵扰绍兴，战事不断，徐渭凭借其军事才能，为军队献计献策，屡建奇功。浙闽总督胡宗宪闻讯后，延请他担任幕僚。 在总督府任职期间，徐渭春风得意，他协助胡宗宪策划擒获海盗头目徐海，又出谋划策招抚大盗汪直，深得胡宗宪赏识，甚至负责起草奏章呈报朝廷。
见徐渭形单影只，胡宗宪为他牵线搭桥，娶了一位年轻貌美的女子张氏为妻。这看似美满的婚姻，最终却酿成悲剧。严嵩倒台后，胡宗宪亦遭牵连，徐渭忧心忡忡，整日提心吊胆。他曾数次寻死，却始终未能如愿。此后，他精神状态每况愈下，常称家中出现幻影。
他曾因在杭州为师爷期间与一寺庙和尚结怨，怀恨在心，暗中栽赃陷害，致使该寺三名僧人被杀，此事成为他心中挥之不去的阴影。 杀妻当日，徐渭回家，目睹妻子与年轻和尚亲昵缠绵，一时冲动，持刀行凶，致使妻子身亡。
官府调查后，未发现年轻和尚踪迹，张氏生前也甚少出门。但徐渭坚称自己所见属实，最终被判处死刑，后经友人奔走，改判为七年徒刑。出狱后，他成为一个怪异之人，以卖字画为生，对作品被抢夺也毫不在意。
万历二十一年冬，七十三岁的徐渭孤身一人死于简陋的茅屋之中，身边只有一条老犬陪伴。临终前，他写下《畸谱》，自述一生如同一只怪异的生物。 徐渭才华横溢，其泼墨画法影响深远，剧作至今仍是戏曲研究的重要资料。命运弄人，他科举失意，婚姻不幸，仕途坎坷，最终精神失常，落得悲惨结局。民间传说，这是他当年冤杀和尚的报应，其中的因果，却难以言说。
