2009年，一位领导到华坪女高视察，发现学生们只能靠青菜果腹，课桌破旧到需要砖头支撑平衡，床铺摇摇欲坠随时可能散架，他愤怒地质问张桂梅：“省里拨的200万经费，到底用哪儿去了？” “领导啊，你来看看，姑娘们的书本费、生活费，哪个不需要钱？咱们这办的是全免费高中，没有收益，全是支出啊。” 说罢，张桂梅深深的叹了口气，看着那摇摇欲坠的桌椅，领导心里一阵感伤，随后张口说道：“是啊，咱们国家现在虽然在大力推办教育，但是还有很多方面跟不上，这是无可避免的，你能做到这种程度，已经很不错了。” 这已经不是第一位领导来视察了，也不是张桂梅收到的第一笔钱，但是每一笔明细，她都用小本本记得清清楚楚，华坪女子中学和其他中学不能比，整个学校的开支，包括姑娘的校服、生活用品都是学校自主承担的。 当张桂梅来到丽江山区的那一刻起，她就决定将自己扎根在这里，将自己的一切都奉献给山区，张桂梅原本来到云南丽江是散心的，却意外找了人生的意义。 张桂梅看到山区的一些女孩子从小就生在大山里，嫁也嫁到大山里，仿佛她们出生就是为了嫁人一般，从为娘家干活劳作，到去了婆家还在干活，那些女孩子的命运向被注定了一般。 她们不是不想读书，而是没有那个条件，华坪县有中学，但是需要交学费，有这种条件的家庭，都更愿意让男孩子去上学，至于女孩子，在他们看来也都是要结婚嫁出去的，实在没有培养的必要。 也正是这种愚昧的想法，让几个不过二十岁的女娃娃，围在一起比谁的肚子大，谁的婆婆对自己好，这样的一幕深深刺痛张桂梅的心，张桂梅凑上去问道：“你们不想上学，去读书吗？” 听到“读书”两个字的时候，张桂梅发觉到她们的眼神亮了一下，但一瞬间又消下去，随后听到她们说：“我们这样的人，哪还有上学读书的机会喽！”这一句话，让张桂梅心中燃起一团火，她发誓要给这些孩子们上学的机会。 张桂梅在来到华坪之前就是一名老师，在她转入华坪县中心中学的时候，实实在在感受到华坪的困难，她扎根于华坪，将教育送到各家各户，一直到2002年，张桂梅心中想要创办女子高中的想法就没有更改过。 没有钱，她就到处去借，剩下钱自己的生活费，每天的生活费只用三块钱，一个馒头有时候就是她一顿的口粮，没有生源，她挨家挨户去劝那些辍学的女孩子，去给家长做思想工作，每一家一户的情况，她都牢记于心。 省里知道张桂梅做的这一切，给予张桂梅最大的支持，2007年，她以人民代表的身份前往北京，将华坪的情况汇报给中央领导，并得到了中央的高度重视，2008年，华坪女子高中的第一座教学楼拔地而起。 华坪女子高中迎来的一百名学生，就是张桂梅的“投名状”，她用自己的全部心血，将这群什么都不懂的女孩子教的知书达理，托举着她们看到更高的世界，第一年高考，张桂梅心情十分紧张。 此时的张桂梅受病痛折磨着，身上有几十种疾病，但即便如此，在高考的前夕，她还是亲自送考，亲自照料姑娘们的生活，将她们送往大学，对华坪的女孩子们来说，张桂梅就是改变她们命运的“母亲”。 转眼间，十多年过去了，又即将迎来新一年的高考季，张桂梅依旧坚持送考，在进入考场前对姑娘们千叮嘱万嘱咐，如今的她就连站起来都很费劲，可张桂梅始终将教育贯彻到底。 “燃灯校长”张桂梅燃尽自己的一切，只为照亮学生们的未来，从她手中“飞”出的学生奔向大江南北，有的也做了老师，有的参军卫国戍边，有的成为了医生……但是她们从未忘记，是张桂梅带给了她们希望。
