上世纪60年代的一天，新凤霞在西四北京小吃店，看见溥仪正在门前站着，新凤霞看他双手搓着冻得发紫的脸，便问他：“老爱，你怎么不进去吃饭？”
北京的冬天，寒风像刀子一样刮过西四街头，路边小吃店的热气从门缝里钻出来，勾得人肚子咕咕叫。1960年代的某天中午，新凤霞裹着厚棉袄，脚步匆匆地赶往那家她和溥仪常去的北京小吃店。刚到门口，她就愣住了——溥仪竟然站在店外，双手搓着冻得发紫的脸，瘦削的身子在风里微微发抖。
她忍不住上前问：“老爱，你怎么不进去吃饭啊？这大冷天的站这儿干嘛？”溥仪抬起头，眼神里透着几分局促，低声说：“我不知道你啥时候来，不好先进去点菜。饭菜凉了不好吃，可我又不敢不点菜干坐着等人，怕失了礼数。”
新凤霞听完，嘴角抽了抽，既感动又无奈，心想：这皇帝出身的老兄，怎么还是这么轴啊？可转念一想，这顿饭怕是又得囫囵吞枣了，下午的活儿还等着呢。她叹了口气，拉着溥仪赶紧进店，却隐隐觉得，这一天怕是要出点啥状况。
那天中午，时间紧得像上了发条。新凤霞和溥仪挤进小吃店，点了两碗热气腾腾的羊杂汤，外加几个焦圈。店里人声鼎沸，油烟味混着羊肉的膻香扑鼻而来，桌上的搪瓷碗边还带着点磕碰的痕迹。两人没顾得上细嚼慢咽，匆匆扒了几口就得往回赶——劳动队的任务可不等人。
新凤霞边走边嘀咕：“老爱，我跟你说过多少次了，我晚了你就先吃，别老等我。”溥仪低头笑了笑，没吭声，只是脚步跟得更紧了些。他那股子固执，连新凤霞都拿他没办法。
这俩人，一个是曾经高高在上的末代皇帝，一个是评剧舞台上光芒四射的“皇后”，按说八竿子打不着的关系，却在新中国成立后的劳动改造中撞到了一起。溥仪从紫禁城的金銮殿跌到扫厕所的劳动队，新凤霞则从戏台上的风光无限变成扛着扫帚的普通人。
命运这东西，真是奇妙得很。两人在同一个单位，虽部门不同，却常在午休时凑一块儿吃饭。那家西四小吃店，成了他们难得的喘息之地。
可这天，故事没在饭桌上结束。下午，劳动队安排他们打扫厕所。新凤霞干活麻利，扫完女厕所后，她习惯性地关上门，掏出一枝玉兰香点上，淡淡的香气弥漫开来，冲散了厕所里的异味。溥仪在一旁学得认真，男厕所扫完后，他也照葫芦画瓢，用水管冲干净，再拿苕帚扫一遍。
可就在他准备点香时，手一摸口袋，脸刷地白了——火柴忘带了。他犹豫了一下，决定去传达室借火。
冬日的阳光斜斜地洒在院子里，溥仪举着没点燃的玉兰香，小心翼翼地往回走。谁知眼镜被冷风吹得起了雾，他眯着眼，分不清方向，竟一头扎进了女厕所的门口。里面传来一声尖叫：“哎呀，有坏人！”紧接着，几个女战士冲了出来，二话不说就围着溥仪一顿乱打。
他手里的香掉在地上，眼镜也歪了，慌乱中连辩解都忘了。新凤霞听到动静跑过来一看，顿时头大，赶紧上前解释：“别打别打，是误会，他眼神不好，走错了！”可女战士们正气头上，哪听这个，非但没停手，还嚷着：“你俩一块儿跪下认错！”
于是，这对“皇帝”和“戏后”就这么并排跪在了院子里，寒风吹得脸生疼，直到中午人都散了才敢爬起来。
跪了一上午，溥仪的膝盖酸得发麻，新凤霞搀着他回了休息室。屋里生着炉子，暖意扑面而来，可两人的心却凉飕飕的。溥仪揉着腿，低声说：“这事儿怪我，眼神不好还瞎闯。”新凤霞摆摆手：“算了，谁还没个出错的时候。”
可她心里却犯起了嘀咕：这老爱，曾经是九五之尊，如今却连点个香都能惹出这么大乱子，他到底是怎么适应这翻天覆地的生活的？
溥仪似乎看出了她的心思，沉默了一会儿，突然开口：“凤霞，你知道吗？我以前在宫里，啥也不会，连筷子掉地上都有人捡。如今能扫厕所，能干活，我觉得挺好。封建倒了，反倒救了我。”他顿了顿，苦笑道：“要不我哪能知道这么多，学这么多？人生一世，能懂什么是真正的活法，我得谢劳动人民。”
新凤霞愣了愣，没想到这位“皇帝”能说出这番话。她看着他冻得发红的手，想起他每次等自己吃饭的固执，心里五味杂陈。
后来，有人问新凤霞：“跟皇帝做朋友啥感觉？”她笑笑说：“他啊，就是个老实人，学着活罢了。”而据史料记载，溥仪晚年在《我的前半生》中写道：“劳动让我懂了人生，新凤霞让我懂了朋友。”这份跨越身份的缘分，成了那个年代的一抹亮色。
