1944年7月初，英军在印缅战场发现了一个有意思的事情：每一名日军士兵的尸体都骨瘦得嶙峋，而且有一些日军士兵在临死时，居然还在往自己的嘴里塞着枯草和树皮，一个个死状极惨。 1944年7月初的一个午后，缅甸与印度边境的原始丛林里传来阵阵恶臭。英军第14集团军的追击部队小心翼翼地穿过茂密的藤蔓和灌木丛，眼前的景象让这些见惯了战场厮杀的老兵们都倒吸了一口凉气。 满地横七竖八躺着的日军尸体，每一具都瘦得皮包骨头，肋骨清晰可见，眼窝深陷得像两个黑洞。更让人震惊的是，许多日军士兵临死时嘴里还塞着枯黄的野草、树皮，甚至有人啃咬着自己的皮带和布条。一名英军军官后来在日记中写道：＂我从未见过如此惨烈的饿死景象，这些日本兵像是被活活饿成了干尸。＂ 战场清理工作进行得异常缓慢，因为到处都是这样的尸体。英军士兵们翻检日军遗留的装备时发现，那些帆布背包里空空如也，连一粒米都找不到。许多日军的水壶早已干涸，里面甚至还残留着泥水的痕迹。更奇怪的是，散落在地的皮带上都有明显的啃咬痕迹，显然这些绝望的士兵在生命的最后时刻，连皮革都不放过。 这样大规模的饿殍遍野场面，让英军指挥官们百思不得其解。要知道，就在三个多月前的3月8日，这支日军还是何等的威风八面。当时牟田口廉也中将率领着第15军的10万大军，浩浩荡荡地渡过钦敦江，准备向英帕尔发起攻击。 那一天，牟田口站在江边的高地上，望着眼前密密麻麻的队伍，豪情万丈地对部下们宣布：＂陆军现已达到天下无敌的地步！＂士兵们高呼万岁，军旗在风中猎猎作响，战马嘶鸣，一派出征的壮观景象。按照牟田口的计划，这场代号为＂乌＂的作战只需要三个星期就能拿下英帕尔，届时整个东南亚战场的局面都将发生根本转变。 那是在1944年6月初，驻缅方面军司令官河边三正匆匆赶到前线，找到了正在指挥部里来回踱步的牟田口廉也。此时的牟田口早已没有了三个月前出征时的意气风发，眼圈发黑，胡子拉碴，整个人显得焦躁不安。 河边三正开门见山地说：＂牟田口君，这场仗已经没有继续打下去的必要了。＂他的语气虽然委婉，但意思已经很明确了。可牟田口却像被踩了尾巴的猫一样跳了起来：＂绝对不行！我们必须拿下英帕尔，否则如何向天皇陛下交代！＂ 河边三正心里清楚，东条英机对牟田口十分器重，自己这个时候得罪他并不明智，只好无奈地点点头：＂那就继续打吧。＂就这样，本来可以及时止损的机会被白白错过了。 其实早在战役开始不久，日军就接连犯下了几个致命的错误。第33师团的右翼突击队本来已经占据了第17英印师后撤的必经之路，这可是个千载难逢的好机会，就像守株待兔一样等着敌人自投罗网。结果师团指挥官没有派人侦察，就想当然地认为英军早就跑了，于是主动放弃了这个绝佳的伏击位置。 更可笑的是左翼突击队的表现。当时215联队长为了表示破釜沉舟的决心，把密码本给烧了，准备和敌人死磁到底。这本来是个激励士气的举动，结果师团长柳田却理解错了意思。柳田这人是情报官出身，打仗的经验不足，一听说密码本被烧了，还以为是联队全军覆没的信号，赶紧下令撤退。 就这样，本来已经被包围的第17英印师轻轻松松地逃出了包围圈。事后柳田知道真相时，不仅不承认自己的指挥失误，反而把责任全推到后勤补给不足上，直接把锅甩给了牟田口。 牟田口本来就憋了一肚子火，柳田这一番话更是火上浇油。他当即撤了柳田的职，让田中信男接替。田中信男上任后虽然下令全力追击，但为时已晚，战机已经彻底丧失了。 随着战线不断拉长，日军的处境变得越来越困难。那些本来指望的牛羊早就在盟军的轰炸下死的死、跑的跑，连战马也累死了大半。士兵们带的那点口粮早就吃完了，只能靠挖野菜、啃树皮勉强维持生命。 更要命的是，6月份雨季如期而至。连日的暴雨把丛林变成了一片泥泞的沼泽，道路变得泥泞不堪，本来就稀少的补给更是无法运送。士兵们不仅要忍受饥饿的折磨，还要在潮湿阴冷的环境中与疟疾、伤寒等疾病作斗争。 就在这种绝望的情况下，第33师团竟然在6月22日创造了一个＂奇迹＂。他们在英印军队的围追堵截下，硬是穿过了茂密的丛林，直接杀到了英帕尔的边缘地带。但此时的日军已经是强弩之末，3万多人中有大半都感染了疟疾和伤寒，每天都有成百上千的士兵倒下再也没有爬起来。 与此同时，北边科希马方向的第31师团情况也不容乐观。师团长佐藤眼看着手下的士兵一个个饿死病死，再也坐不住了。6月25日，他不等牟田口的命令，直接下令主力部队开始撤退。 牟田口手下的三个师团从内到外全面崩溃。7月2日，东京方面终于批准了撤退申请，＂乌＂号作战正式宣告结束。此时的日军已经死伤过半，剩下的也大多是伤病员，连走路都摇摇晃晃。 这场持续近4个月的战役，最终以日军的惨败收场。10万大军出征，最后只剩下3万多残兵败将狼狈逃回，7万人永远留在了异国他乡的丛林里。
