1875年，李鸿章说：新疆那不毛之地，不要就不要了！左宗棠大怒：166万平方公里，你可真大方！慈禧手一摊表示没钱支持，左宗棠一拍大腿：我就是自己借钱，也要收回新疆！ 1875年，清朝已是内外交困，国库空虚，列强虎视眈眈。就在这时候，新疆的命运成了朝堂上的一大难题。李鸿章大手一挥，说新疆是“不毛之地”，不值得费钱抢回来；左宗棠却急了眼，怒斥166万平方公里的土地可不能随便丢。慈禧太后摊手表示没钱支持，可左宗棠硬是一拍大腿，说就算自己借钱也要干。 1875年的清朝，真是个多灾多难的时候。太平天国刚被镇压没多久，国力被掏空，财政捉襟见肘。外头呢，列强步步紧逼，尤其是沙俄，趁着新疆动乱，直接占了伊犁，还支持阿古柏叛乱，把新疆搞得乌烟瘴气。这时候，新疆到底是保还是弃，成了朝堂上的一块烫手山芋。 李鸿章当时是直隶总督兼北洋大臣，手握洋务大权。他眼里的新疆，就是个穷乡僻壤，荒漠千里，没啥经济价值。他在奏折里直白地说，收复新疆得花大价钱，还不如把钱省下来搞海防，保住东南沿海的经济命脉。毕竟那时候英国、法国、日本都在海上虎视眈眈，海防不保，经济就得崩。他的想法很务实，不少朝臣也点头同意，觉得资源有限，得先保住命根子。 左宗棠可不这么看。他是陕甘总督，早就盯着西北这块地。他认为新疆不只是166万平方公里的土地，更是国家的西北屏障。要是丢了新疆，沙俄就能长驱直入，威胁蒙古，甚至动摇北京的安全。他在奏折里掷地有声地说：“新疆若失，京师何安？”他还算了一笔账，觉得花点钱保住这块战略要地，比以后丢了再打回来划算多了。军机大臣文祥也站他这边，支持他的强硬态度。 这场争论吵得不可开交，最后慈禧太后拍了板。她心里清楚，国库确实没钱，西征的费用是个大窟窿。可她也知道，祖宗的基业不能随便丢。于是她给了左宗棠一个模棱两可的支持：你去打吧，但钱得你自己想办法。这决定挺现实，既保住了面子，也把难题甩给了左宗棠。 左宗棠接下这任务，压力山大。军费是个大问题，清政府拨了820万两白银，可层层克扣，到他手里只剩160万两，远远不够2000万两的开销。他没抱怨，四处奔走，催户部拨款，拉各省凑钱，还跑去跟洋行借高利贷，最后硬是凑了2600万两。这魄力，一般人真比不了。 打仗方面，他也没马虎。左宗棠亲自督造洋枪洋炮，买西洋军火，把西征军武装得像模像样。1876年，他带兵出发，顶着戈壁的风沙，一步步推进。用了“先北后南、缓进急战”的策略，到1878年初，除了伊犁，新疆全境都收回来了。 新疆收复还没喘口气，沙俄占着伊犁不放。崇厚去谈判，结果签了个割地赔款的条约，气得左宗棠拍桌子大骂。他70岁高龄，抬棺西行，摆出跟沙俄拼命的架势。沙俄一看这老将不好惹，1880年改了条约，伊犁也终于回归中国。左宗棠这一仗，打得真不容易。 李鸿章的想法其实不无道理。晚清那时候，钱确实紧，海防也确实重要。可他低估了新疆的战略价值，要真听了他的，西北大门一丢，后果不堪设想。左宗棠呢，虽然花钱大手大脚，还借了外债，但保住新疆的功劳没法否认。慈禧态度暧昧，既不想掏钱，又不敢担丢地的责任，算是个精明的和稀泥。 左宗棠的西征，不光保住了166万平方公里的国土，还给后来的中国留下了宝贵的西北屏障。梁启超后来评价他是“五百年来第一伟人”，这话虽夸张，但也说明他的功绩有多大。
