乾隆围场打猎时，被两只猛虎袭击，幸得侍卫海兰察挺身相救。事后，乾隆问他想要什么赏赐，海兰察羞赧地说：“臣只想要一个娘娘身边的胖宫女。”......
乾隆二十年，皇帝率领着八旗子弟来到了坝上围场，他们个个鲜衣怒马，身佩刀剑，好不威风。乾隆皇帝来了兴致，想给皇子们露一手，搏个好彩头。于是他一马当先冲入密林而去。 可是乾隆忘了，自己骑的是伊犁进贡的汗血宝马，卫士们都骑体形偏小的蒙古马，根本追不上他。乾隆骑马飞驰在丛林小道上，四周都是参天古木，阳光透过树叶洒下斑驳光影。
微风拂过，树上的芦荻发出沙沙响声，偶尔一两声鸟鸣从树冠上传来。乾隆兴奋地策马狂奔，心想今日必定能射猎猛兽，为此次围场猎狩画上完美句号。 不久，前方出现一个小坡，乾隆勒马调头，想看看身后的侍卫是否跟上。这时两道黑影突然从树丛里窜出，原来是两只体型硕大的老虎，黄色的瞳孔死死盯着乾隆，散发出兽性的凶光。
乾隆心中一惊，赶紧拔出箭来对准老虎，可惜此时马儿已受了惊，一个激灵向旁边跑去，乾隆猝不及防从马背上摔落，箭也偏离了方向。 老虎趁机一个猛扑，乾隆脸色变得煞白，这下子真是凶多吉少了。正在这千钧一发之际，只见一名侍卫，手持短刀与老虎斗在一处，刀柄没入了虎胸，那老虎因痛得厉害，临死之前更加凶猛，把侍卫的胳膊抓了一个大口子。这侍卫正是海兰察。 海兰察死死抓住老虎的头皮不放，血从他手臂的伤口汩汩流出，两人在地上翻滚缠斗。就在这时，乾隆终于缓过神来，抽出皮囊里的宝剑砍向虎背。几刀下去，老虎抽搐几下，终于躺倒在地不再动弹。 海兰察忍着伤痛跪在乾隆面前，口称救驾来迟，请皇上恕罪。乾隆这才反应过来，原来自己刚才险些丧命，多亏了这位叫海兰察的侍卫。他连忙嘉奖海兰察的勇敢和忠诚，并询问他平日是如何练就这般身手。 海兰察如实回答道，他自幼在长白山老林放羊，时常会遭到猛兽的袭击。为了保命，他必须比猛兽跑得更快，这样才能保护好羊群。乾隆听后点点头，夸奖他的本领不凡。 这时其他侍卫也赶了过来，见两只猛虎已毙命于地，都在一旁欢呼乾隆的英明神武。乾隆心中甚是喜悦，当即宣布将海兰察提升为一等侍卫，并请他到行宫内用膳。 第二天，乾隆特意把海兰察单独召见，细问他平日的练功方法。海兰察一一道来，言语之间并不谄媚，让乾隆对他颇为欣赏。乾隆又追问他杀虎有功，想要什么赏赐。 海兰察略一思忖，红着脸说想要一个娘娘身边的胖宫女。乾隆听后哈哈大笑，点头同意了他的要求。众臣见状，也笑着打趣海兰察的奇特口味。 这件事就这样草草了结，海兰察也得了心仪的宫女。但乾隆心中却对这个小伙子更加宽容。他明白，海兰察之所以要一个无关痛痒的宫女，是想避免自己多心猜疑。这样的小聪明和识大体，正是乾隆所欣赏的。 此后，乾隆对海兰察更加倚重。每每出征，总让海兰察随行保驾。海兰察也积极求战，先后跟随乾隆平定了大小金川之乱、攻打缅甸、剿灭回疆叛乱等。他在残酷的战火中不断成长，从一个普通的长白山牧童，终成为乾隆笼络人心的得力武臣。 1781年，乾隆派心腹大臣和珅出任西城边区钦差大臣，督察军务。和珅平日只会拍马屁讨好皇上，对军事一窍不通。这次边疆爆发动乱，和珅不知所措，眼看大军将被围困。 消息传到京城，阿桂作为乾隆的军机大臣立即着人召回和珅。和珅不甘失职，把罪责全推到了随军出征的海兰察头上。众将领愤愤不平，但也不敢发声。 海兰察却在众人跪坐时突然站起身，义正辞严地指出和珅的种种失误。在场的将领也纷纷附和，让和珅无言以对。和珅恼羞成怒，暗自记下了海兰察，等待报复的机会。 次日，和珅便向乾隆进谗言，说海兰察在战场上搜刮兽皮以自肥，触犯军法，请求严惩。乾隆却大笑着反问和珅：“我的武将辛苦打仗，要些毛皮御寒，岂是你这样软弱书生所能体会？再说战无不胜，我又何须计较这些！” 和珅吃了闭门羹，不敢再提。他明白，乾隆需要的是一个能打仗的猛将，而不是一个阿谀奉承的文官。于是和珅也就此打消了报复的念头，海兰察的地位依然稳固。 到了晚年，海兰察因勤务过度，身体愈发虚弱。1793年，乾隆特意颁发圣旨，赏赐海兰察可以坐轿进宫。一个月后，海兰察因病去世。乾隆闻讯非常悲痛，不仅让他入祀宗庙，还追赠他“武壮”的称号，以表彰他一生的功勋。 一个普通牧童，在乾隆笃信的关照下，一步步从战场浴血奋战到入主宗庙，堪称一代宠臣。当年要胖宫女的戏言，也成就了他避开权臣诸多算计的一生。正是有了这样一位英勇忠诚的武将，乾隆的万里江山才得以长治久安。
