1997年，刘文西在参加第八届人大第五次会议时，领受了为第五套人民币画毛泽东头像的任务。在创作人民币上的毛主席肖像时，刘文西桌上摆放着40多张毛主席的照片，有些照片小到必须用放大镜才能看清楚，再以素描的方式，花了一周的时间才画出来。 之后，画像被交给全国范围内选出的10名技艺高超的刻板工人，分别雕刻，最后从中选出了最为精致的一个版本。目前第五套人民币的5元、10元、50元、100元上的毛泽东头像都出自刘文西之手。随着第五套人民币的发行，他也幽默地说：“我的画是13亿中国人看得最多的，也是用得最多的。”
