1901年，李鸿章去世，他给子孙留下4000多万两白银和无数家产。 可没想到，52年后，他的孙子，43岁的李子嘉，竟因为穷得买不起食物，活活饿死了。死后，他的身上只裹了一张破草席，找了一个空旷的地方，草草埋葬了事。
在1901年的清晨，李鸿章，那位在晚清时期权倾朝野的伟大大臣，闭上了他的眼睛，留下了令人难以想象的财富——超过四千万两的白银和无数的家产。他的去世，标志着一个时代的终结，也为他的家族留下了难以预见的未来。
五十多年后的一个萧瑟秋夜，李鸿章的孙子，李子嘉，独自蜷缩在破败不堪的小屋里，饥寒交迫。他的肚子早已空空如也，但心中的空虚和绝望却是无法填补的。在他眼前，先祖积攒的巨额财富仿佛一场遥远的梦。如今，他穷困潦倒，连基本的食物都成了奢侈。
李子嘉的生活本不该如此。他出生时，全家曾因他母亲是英国人而感到不安，这个混血儿的出现在传统封建的李家看来几乎是一种耻辱。他的童年在缺乏爱和包容中度过，他的身份成了家族的一个不可告人的秘密。
李子嘉的父亲试图维持家族的荣耀，但继承了巨额财产的他，却没有李鸿章那种深谋远虑和坚韧不拔。随着时间的推移，家族的财富开始逐渐流失。慷慨解囊、挥霍无度、投资失败……一系列不明智的决策让李家的财富如流水般消逝。
李子嘉成年后，家族已是名存实亡。他尝试过挽回局面，但缺乏经验和家族的支持，他的努力如同沙漠中的涓涓细流，无法逆转早已注定的命运。他渐渐沦为社会的边缘人，被世人遗忘。
在他生命的最后时刻，李子嘉回想起祖父李鸿章的传奇一生，和他自己这段波折的人生。他不禁感叹命运的无常和家族兴衰的残酷。他闭上眼睛，仿佛看到了先祖那失望的眼神。
随着李子嘉最后一口气的逝去，那间狭小阴暗的屋子沉浸在一片死寂之中。他的身体僵硬，被风吹进来的破旧草席缓缓裹住，仿佛是这个世界对他的最后一丝怜悯。草席的每一个破洞，都像是在诉说着李子嘉悲惨生活的故事。
那个偏僻角落的土地冰冷而又坚硬，就像李子嘉生前经历的艰难岁月。挖掘坑穴的人影显得格外疲惫，手中的铁锹在寒风中发出沉闷的声响。他们是李家的旧日仆人，尽管家族已经没落，但对于曾经的恩主之子，他们依然心存一丝敬意。
埋葬仪式简单而快速，没有花哨的装饰，也没有悲伤的哭泣。只有风吹动草席的沙沙声，仿佛是对李子嘉一生的轻声悼念。周围的树木在秋风中摇曳，似乎也在为李子嘉的离世感到惋惜。
在李子嘉埋葬之后的那段日子里，他曾拥有的一切似乎都成了过眼云烟。他的哥哥，李厚甫，曾试图拯救这个曾经辉煌的家族。李厚甫从自己的遗产中拿出两套房产契给了李子嘉，希望他能够振作起来，改变自己的命运。然而，李子嘉却将这份家族的关怀化作了赌资，继续沉溺在赌博的泥潭中，最终一无所有。
当李子嘉再次陷入困境，他满心希望能够从哥哥那里获得救助。可当他走进家族的府邸时，却发现哥哥和母亲都已离去，前往了英国。李家府邸空荡荡的，没有了往日的热闹和欢笑，只剩下冰冷的墙壁和回荡的回音。
失去了依靠的李子嘉，就连自己的姨太太也因为他的嗜赌成性而离他而去。李子嘉感到了前所未有的孤独和绝望。1952年的某一天，在街头无目的地闲逛时，他偶遇了老朋友左巨生。记起自己曾经在困难时借给左巨生米粮，李子嘉便硬着头皮请求左巨生收留自己。
最初，左巨生尽力安排李子嘉的生活，但李子嘉自负的态度和挥霍不改的习性让两人的关系紧张。一次激烈的争吵后，李子嘉决定放弃那种简朴的生活，选择了投河自尽。不幸的是，这次自杀未遂，被左巨生救起。由于缺乏资金，他们无法请医生治疗李子嘉的风寒。
李子嘉的健康日益恶化，他的生命如同燃烧到尽头的蜡烛，最终在饥饿和病痛中熄灭。他的死亡，就像他的一生，黯淡无光，无人关注。他的遗体被草率地用一张破草席包裹，随意地葬在一个无人问津的荒野角落。
李子嘉的一生，充满了挥霍、自私和错失的机会。从昔日的富家子弟到落魄的赌徒，他的故事成为了家族衰落的缩影，也是对那些未能珍惜机会，未能肩负起家族责任者的沉重警示。他的终点，不仅是他个人的悲剧，也是一个曾经显赫家族的悲惨落幕。
